周三深夜，欧洲发射提供商阿里亚内斯太空公司从法属圭亚那成功发射了维加火箭，这是该火箭一年多来的首次飞行。这次返回飞行发射是一次示范任务，将53颗小型卫星送入环绕地球的轨道。

原定于今年早些时候飞行的这次发射经历了多次推迟，包括COVID-19的限制和恶劣的天气。昨晚，经过数月的等待，织女星终于登上了天空，成功地将它携带的每一颗卫星部署到轨道上。

这次飞行的主要目的是展示一种由欧洲航天局和Avio设计的新型、独特的发射分配器，能够在一次太空旅行中部署多种类型的卫星。其设计的一个关键方面是，它由可拆卸、混合和匹配的积木组成，以适应不同大小的卫星。这次发射包括行星、开普勒、Swarm Technologies等公司的卫星。他们将观察地球状况，监测空气质量，跟踪船只等任务。未来的发射可能包括更加多样化的有效载荷。

“我们的分配器是独一无二的，因为它非常灵活，你可以适应不同的任务，”斯特拉吉伦，销售和营销副总裁阿里安空间，告诉边缘。“你可以携带不同尺寸的卫星，从[标准化的]立方体卫星到微型卫星。你可以把它拆开，放到不同的任务上。”

由于它可以被分解，分配器将允许阿里安太空飞行立方体卫星或微型卫星在即将到来的任务，通常只有一个或两个卫星上。最终，阿丽亚娜太空公司希望每年执行几次像织女星发射这样的全程共享飞行任务。

织女星火箭已经一年多没有看到太空了。2019年7月，火箭两级分离、上一级点火后，发射仅两分钟就出现了某种问题。这次失败摧毁了火箭及其携带的军用卫星。最终，阿丽亚娜太空公司得出结论，第二级发动机的一部分出现了结构故障。在此之前，织女星的成功率是100%，但失败促使卫星任务的保险费率增加。

现在织女星又开始飞行了，阿丽亚娜太空公司希望火箭能成为小型卫星运营商的一种“金发女郎”式的股票期权。现在有多种方法可以让微小的卫星进入太空，或者是搭载在更大的火箭上，比如SpaceX的“猎鹰9号”（Falcon 9）或者ULA的“阿特拉斯V号”（Atlas V），或者是搭载在专用的小型火箭上，比如火箭实验室的“电子号”（Electron）。这些选择各有利弊。吉伦说：“如果你有一个更大的飞行器，它有很大的空间，这将使你有很好的定价，你必须在那里装很多卫星，你必须把每个人送到同一个轨道，这并没有给你太多的灵活性，如果你想去一个不同的高度，例如。“同时，如果你太小，如果是专机，可能会很贵。”

吉伦指出，中型织女星仍将允许许多卫星在同一时间乘坐，有助于降低成本。她还说，未来更强大的Vega版本，称为Vega-C，将能够在飞行中进行一些助推机动，必要时允许飞行器在不同轨道上投放卫星。Vega也是Arianespace客户拥有的两种选择之一。该公司的另一种运载工具是阿丽亚娜5号，即将升级为阿丽亚娜6号，用于向更高轨道发射更重的任务。“我认为织女星-C和阿丽亚娜6号的两个新运载火箭配合得非常好，这样我们基本上可以在任何时候发射任何大小的火箭到任何轨道，”吉伦说。“我认为这对我们来说是非常非常独特的情况。”