轨道ATK的心宿二火箭在今晚从弗吉尼亚州的美国宇航局沃洛普斯飞行设施成功发射后，正式投入使用。这标志着自2014年10月以来“心宿二”的首次飞行，当时一个早期版本的飞行器在起飞几秒钟后爆炸。从那时起，火箭的主引擎就被更换了——今晚，他们完美地把心大星从两年前火箭爆炸的发射台上推了出来。

从两年前爆炸的同一个发射台发射

今晚的发射将轨道公司的天鹅座货舱送入美国宇航局的轨道，这是宇航局商业货运计划的一部分。太空舱里装满了5000多磅的食物、物资和国际空间站工作人员的科学实验。其中一些实验将研究火在微重力下的行为，另一个将测试太空中不同的光照条件如何影响宇航员的健康。

Oribtal的心宿二火箭正在进入轨道(美国宇航局）

不过，天鹅座暂时不会进行这些实验。太空舱只需要两天半的时间就可以执行正确的操作并到达国际空间站，但天鹅座将在随后的太空中多“闲逛”几天。这是因为联盟号太空舱计划在周五将三名新宇航员带到国际空间站，而美国宇航局希望等到新宇航员安全抵达后再停靠天鹅座。如果心大星是在10月16日星期天发射的，那么天鹅座将在19日与国际空间站相连。但现在太空舱将于10月23日星期日与国际空间站对接。

天鹅座并不是真正靠自己与国际空间站对接，而是靠空间站停泊。为此，太空舱靠近国际空间站，空间站的机械臂可以抓住太空舱。国际空间站的一名工作人员用这只手臂将天鹅座拉近空间站的一个端口，然后将天鹅座连接在那里。到那时，宇航员们就可以拿到太空舱里所有的东西了。

轨道公司的天鹅座货舱紧挨着空间站的机械臂(美国宇航局）

天鹅座将在国际空间站停留5周，11月某个时候离开空间站。当它真的离开时，美国宇航局将在太空舱内进行第二次Saffire实验，基本上包括在天鹅座腹部点燃一团大火。美国国家航空航天局（NASA）在上次访问空间站的天鹅座（Cygnus）之前就做过这项工作，目的是研究在零重力条件下，大型火灾是如何发生的。这一次，实验将点燃9种不同的材料样品，观察它们是如何在太空中传播火焰的。一旦实验结束，天鹅座最终会落到地球上，在地球大气层中燃烧殆尽，从国际空间站清除一堆不需要的垃圾。

现在轨道公司终于再次发射了“心宿二”火箭上的货物，该公司已经开始展望该飞行器的下一次补给任务。将用于轨道公司下一次飞行的火箭核心刚刚被移入该公司位于沃洛普斯的集成设施。在那里，心大星将在它被推出发射台之前完全组装好。这次飞行预计将在今年晚些时候进行，不过具体的发射日期尚未公布。

心大星火箭成功返回飞行(美国宇航局）