美国航天局的商业合作伙伴轨道ATK将于本周二将其满载物资和科学实验的天鹅座货运飞船送入近地轨道。在那里，宇宙飞船将与国际空间站对接，并为宇航员补充食物、水和其他重要的库存。但是一旦宇航员把天鹅座上所有的补给卸下来，飞船的任务就不会完成。太空舱将装满空间站的垃圾，并与国际空间站分开，然后美国宇航局将点燃太空舱。

这都是美国宇航局一项名为Saffire的实验的一部分。它包括点燃天鹅座宇宙飞船内的易燃物质，以便更好地了解潜在的火灾如何在太空中的飞行器上蔓延。美国宇航局声称，尽管美国宇航局已经驾驶宇宙飞船几十年了，但该局对微重力下的火灾行为知之甚少。美国宇航局有意在太空中点燃材料进行研究，但这些样品都相当小——长度和宽度都不到4英寸。天鹅座上的火焰会更大；一种超过三英尺长，一英尺宽（1米长，0.4米宽）的物质将在太空舱内燃烧起来。

一种超过三英尺长，一英尺宽的物质会在太空舱内燃烧起来

据美国宇航局称，这个加热实验不会对空间站上的宇航员造成任何危险。美国宇航局格伦研究中心的航空航天工程师加里·拉夫在记者招待会上说，当“猎火号”启动时，“天鹅座”距离国际空间站大约4小时。飞船的轨道也将比空间站低得多。”“当他们在做（实验）的时候，船员们不会真的有任何互动或了解正在发生的事情，”拉夫说。

不过，由于天鹅座上有多种仪器，美国宇航局将知道飞船内部的火焰是如何燃烧的。美国宇航局称，传感器将测量太空舱内的氧气和二氧化碳含量，以及整体温度。根据拉夫的说法，两个摄像头还可以直接看到地狱，预计燃烧时间约为15到20分钟。随后，航天局将在下周下载来自传感器和摄像头的所有数据，这些数据将用于帮助美国宇航局想出更好的方法来探测太空火灾，以及防止火灾和阻止火灾蔓延。

至于天鹅座，宇宙飞船会在一场火灾中逃生，但却被另一场火灾所困。一旦美国宇航局掌握了所需的全部信息，太空舱将脱离轨道，重新进入地球大气层。整个事情就这样永远燃烧起来了。

不过，被烧死并不是天鹅座所能做的。当它第一次与国际空间站对接时，它将再进行四次科学实验；其中包括空间站的第二台3D打印机和五种被称为“壁虎夹”的特殊胶带，它们模仿了地球上壁虎独特的粘附能力。天鹅座还将携带一个名为“流星”的仪器，用于计算进入地球大气层的流星的成分。这实际上是第三次尝试将流星送入太空；2014年10月，轨道公司的“心宿二”火箭在发射台上爆炸，第一个版本的仪器被摧毁。2015年6月，SpaceX的“猎鹰9号”火箭在发射过程中解体，第二台仪器随之丢失。

天鹅座将在首次与国际空间站对接时提供四个额外的科学实验

星期二的发射也标志着轨道公司第二次使用阿特拉斯V火箭为国际空间站提供补给，阿特拉斯V火箭是联合发射联盟的主要运载工具。轨道公司一直在使用Atlas将其宇宙飞船送入轨道，同时该公司更换了自己的“心宿二”火箭的发动机。轨道公司决定在2014年的爆炸后更新心宿二，这个过程花了一年半。不过，该公司很快就会恢复使用自己的火箭。轨道公司的下一次补给任务，国际空间站，定于5月31日，将标志着第一次飞行的更新心宿二火箭。

下周的发射定于美国东部时间3月22日星期二晚上11点从佛罗里达州卡纳维拉尔角起飞。回来看看发射现场。


宇航员斯科特·凯利可以在太空打乒乓球；