我在亚利桑那州尤马郊外的某个地方，在沙漠的中央，看着一艘飞船坠落地球。它就像一滴白色的泪珠，缓缓落在明亮的蓝天上。两个红白相间的降落伞将飞行器高举在空中，就像连在绳子上的巨大马戏团帐篷。在沙漠中，许多东西挣扎着生存，今天猎户座飞船是胜利的。

美国宇航局（NASA）开发的最新太空舱刚刚从35000英尺高空坠落，这是所谓的最小系统测试的一部分。这和听起来一模一样——这是一个测试，目的是找出猎户座上宇航员生存所需的最少数量。今天，这意味着有目的地操纵太空舱的五个降落伞中的两个失败。没有他们，猎户座仍然轻轻地着陆。

一滴白色的泪珠缓缓落在明亮的蓝天上

猎户座将开创人类探索深空的新纪元。美国航天局希望将宇航员送入下地球轨道以外的宇宙飞船——国际空间站的当前位置。该飞行器的首次载人任务将是前往附近的小行星；下一次大旅行将在20世纪30年代的某个时候去火星。不过，每次旅行，猎户座都必须把船员带回家。这就是它的着陆系统；飞船装有5个降落伞，目的是在飞船重新进入地球大气层后减速。

由于去年12月的试飞，我们知道猎户号从太空返回后，滑槽可以安全着陆。首先，打开两个小型减速滑槽以稳定车辆。然后三个主滑槽展开，因为前两个滑槽被丢弃。最终，着陆系统将猎户座的速度从每小时20000英里降低到每小时20英里以下。该系统去年完美地做到了这一点。

波音C-17 Globemaster III——搭载猎户座试验飞行器的飞机

不过，太空中出了问题。今天的测试模拟了美国航天局的噩梦：两个降落伞无法展开。今天早上，只有一个小降落伞和两个主降落伞起作用了。猎户座是为了让宇航员在这种情况下安全着陆，但美国宇航局还需要进行一次真实的测试才能确定。

为了做到这一点，美国宇航局关闭了其中两个滑槽的发射链接——所有五个滑槽都已装好，美国宇航局着陆系统工程师斯图尔特·麦克隆（Stuart McClung）在测试前一天说我们基本上切断了发送（开火）命令的能力。”。猎户座还配备了传感器和摄像头，以捕捉秋天的数据——基本上是为了帮助工程师确定太空舱的速度是否能让乘客存活。

在测试前两天，猎户座被装载到一架波音C-17 Globemaster III上，这是一架美军使用的大型货机。如果你愿意，你可以在飞机上装一辆坦克。但今天早上它只容纳了猎户座，高约10英尺，宽约16英尺。这辆车停在飞机内的一个平台上。在35000英尺的高空——大约是降落伞序列要展开的时候——平台被从飞机货舱的腹部拉出，引发猎户座坠落地球。麦克隆说，这比从轨道返回的速度慢，但基本上高度相同。

装载在C-17货舱的猎户座试验车

这一切都发生在今天早上。现在，猎户座正在沙漠地面上缓缓降落。几分钟后，一群围观者和我挤进几辆SUV，驱车前往飞船的休息地。猎户座看起来几乎是上下颠倒的-它靠在它的一边。麦克隆解释说，飞机降落后，滑槽一定重新充气，把太空舱拖了几英尺。它周围还有大块的泡沫碎片；麦克隆告诉我这很正常。这只是一个测试版本的车辆-它的大部分结构是由泡沫包围。真正的太空猎户座将由钛合金制成。它也将降落在海洋中，而不是沙漠中，这将减少任何冲击伤害。

我看到一群工程师**在坠落的航天器上。他们研究它的外壳，然后研究它的内部。其中一个将笔记本电脑连接到外部控制面板，收集数据。他们试图了解猎户座坠落地球时的经历。正确地说，测试实际上并没有完成。美国宇航局的工程师们需要几个月的时间才能破译机载传感器和摄像头收集到的信息。但他们今天的心情很乐观。”从视觉上看，我看不到任何能让我“嗯”的东西我觉得我们很好。”

在进入下一阶段测试之前，猎户座只需要再进行一次跌落测试，这被称为“与人类相关的资格测试”。这是确定猎户座是否有资格携带人类的最终评估。如果美国航天局认为该飞行器值得搭载宇航员，该航天器计划在2021年前将其第一批人类送上太空。

猎户座试验飞行器只用两个主降落伞轻轻着陆（美国宇航局）