周四，美国宇航局（NASA）的一艘宇宙飞船将发射升空，前往一颗小行星进行为期7年的往返旅行，任务很简单：挖出太空岩石碎片并带回地球。这是航天局的“奥西里斯雷克斯”任务，如果任务成功，太空船将从近地小行星上采集有史以来最大的样本。这些小行星碎片可以告诉我们很多关于太阳系是如何形成的，也可能告诉我们地球上的生命是如何开始的。

小行星被认为是早期太阳系的微小快照

小行星被认为是早期太阳系的微小快照。研究人员认为，这些天体在数十亿年来一直没有受到影响，因此，研究其中一个物体可以告诉我们太阳系的原始化学组成是什么样子。还有人猜测，小行星可能含有所谓的生命积木——水、有机分子和氨基酸。分析一颗小行星，可以告诉我们这些太空岩石是否是导致生命的先兆进入地球的原因。

“这确实是推动我们计划的原因，”奥西里斯雷克斯任务的首席研究员但丁·劳雷塔在美国宇航局的发射前简报中说我们要去（一颗小行星），因为它是太阳系形成最早阶段的时间胶囊。”

不过，我们还有一段时间才能找到答案。“奥西里斯雷克斯”号在接下来的四年内将无法从小行星上获取样本，而该航天器在2023年之前也不会返回地球。但是当宇宙飞船真的回来时，科学家们将拥有45亿年前我们银河系附近的一小块土地。

目标

奥西里斯雷克斯的目标是本努，一颗近地小行星，偶尔会进入我们星球的附近。每隔六年，本努和地球的轨道就会匹配，小行星在我们星球大约20万英里范围内摆动。几年前，当天文学家认为下个世纪它可能会撞到地球时，本努引起了一点轰动。然而，最近的预测显示，机会其实很小，但这并不意味着不会发生。

本努的三维模型(美国宇航局）

然而，令人关注的是，本努有许多特点，使其诱人的科学家。首先，本努在正确的位置。美国宇航局想要一颗小行星在一个类似地球的轨道上，离我们的星球有点近。Bennu的尺寸也使其成为获得良好样品的理想选择。直径小于650英尺（或200米）的小行星往往旋转得很快，这会导致任何松散物质飞离它们的表面。本努直径约1600英尺（492米），足够大，因此它的旋转受到控制，可能不会到处扔石头。

但最重要的是，本努是由正确的东西：碳。天文学家认为，富含碳的小行星是最原始的，自太阳系诞生以来一直保持相对不变——不像大多数行星和卫星，它们自45亿年前首次形成以来，经历了很多变化和地质活动。这意味着无论本努身上有什么化学物质，都可能是在太阳系还处于初期的时候。

研究人员认为，生命的积木可能是由小行星带到地球的

这可以提供关于地球上生命起源的线索。研究人员认为，生命的积木可能是小行星撞击地球表面而带到地球上的。这是因为许多坠落到我们星球上的陨石中含有有机分子和水。但是一旦陨石到达我们的表面，很难绝对确定陨石的化学组成，因为它们通常与地球上的化学物质混合在一起。”我们的很多分析都被陨石很快污染的事实弄糊涂了，”Laureta在一次新闻发布会上说。

这就是为什么美国宇航局对在地球上干净的实验室里研究相对未受影响的小行星样本如此感兴趣。如果奥西里斯·雷克斯在本努号上发现了这些成分，可能有助于强化数十亿年前地球生命所需的成分在小行星上运行的观点。

往返班奴

奥西里斯·雷克斯将乘坐阿特拉斯五号火箭前往本努，这是联合发射联盟的首款运载工具。火箭计划于美国东部时间周四晚上7:05起飞，帮助奥西里斯·雷克斯进入环绕太阳的轨道。到目前为止，天气看起来很适合发射，但是如果必要的话，任务小组可以选择在下个月每天发射一次。

一旦奥西里斯·雷克斯进入太空，这将是一场等待的游戏

一旦奥西里斯·雷克斯进入太空，这将是一场等待的游戏。飞船将绕太阳飞行一年，然后再次经过地球，从地球的引力中获得一点动力。这次飞越将有助于改变航天器的轨道平面，使其与本努在同一平面上。一旦奥西里斯雷克斯在2018年8月抵达小行星，它就不会马上采集样本。它将花一年时间对太空岩石进行勘测，以找到挖掘某些材料的最佳地点。”我们将根据哪个地点对航天器是安全的，哪个地点有丰富的材料可以取样，如果我们足够幸运的话。。。“哪一个在科学上最有趣，”奥西里斯雷克斯号的副首席研究员埃德·贝肖尔告诉《边缘报》。

本努上空奥西里斯雷克斯飞船的艺术表现(美国宇航局）

当美国宇航局决定在一个地点，奥西里斯雷克斯将致力于第二个重要的目标：了解太阳如何影响本努的轨道。当一颗小行星穿越太空时，它不断地受到太阳光子的轰击——光和电磁辐射的微小粒子。这些光子经常被小行星吸收，导致小行星升温。小行星最终会重新辐射热量进入太空，这一过程会产生少量推力，并将太空岩石稍微抛离轨道。这是一种被称为雅可夫斯基效应的现象，这使得天文学家很难预测小行星的长期轨道。

当奥西里斯·雷克斯在本努时，它将非常仔细地研究这颗小行星的轨道

所以当奥西里斯·雷克斯在本努时，它将非常密切地研究小行星的轨道，让研究人员能够看到雅可夫斯基效应的作用。”这是一项长期的调查，它非常缓慢地观察小行星接收到多少太阳辐射，以及它是如何在这段时间内扰动小行星轨道的，”贝肖尔说。这可以帮助天文学家更好地预测小行星的轨道，特别是那些有可能撞到我们星球的小行星。

奥西里斯·雷克斯的收藏负责人将如何快速地从本努那里获取样品(美国宇航局）

到2020年7月，是时候从Bennu那里采集样本了，而且只需要5秒钟。而不是降落在小行星上，奥西里斯雷克斯将慢慢接近本努和轻拍其表面-美国宇航局称之为标签的机动，触摸和去。航天器将延伸一个末端带有专门收集头的微型机械臂。正当手臂接触小行星表面时，一瓶氮气就会燃烧，导致任何松散的物质射入收集头。奥西里斯雷克斯任务小组希望通过这种方式至少能抓到0.13磅（60克）的材料。如果成功的话，这将是阿波罗时代以来返回地球的最大太空物质样本(如果第一次尝试失败，美国宇航局最多可以尝试三次

宇宙飞船必须在2021年3月左右离开班努，以便在2023年9月前返回地球。一旦返回，飞船的样品容器将从奥西里斯雷克斯的其余部分分离出来，并通过降落伞轻轻降落在犹他州沙漠。然后开始仔细检查班努的剩女，看看他们能告诉我们关于太阳系的形成和生命起源的情况。”“没有什么比能够确切地知道早期太阳系的化学结构是什么样的地球化学家们更愿意的了，”贝肖尔说。