今天下午，美国宇航局（NASA）的一艘宇宙飞船在距离地球2亿多英里的地方成功地触碰了一颗小行星的表面，试图从太空岩石中抓取一把鹅卵石和灰尘。来自宇宙飞船的数据证实，飞行器今天确实触碰了小行星，但美国宇航局要到明天才能知道它是否真的抓到了一个材料样本。

一名任务控制员在小组收到确认机动的数据后宣布：“着陆”。“采样过程中。”成功的消息得到了工程师们的欢呼和掌声。

刚刚探测到这颗小行星的航天器是奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx），这种取样操作已经进行了多年。航天器的主要目的是将一颗小行星的原始样本带回地球，以便科学家可以在实验室里研究这种物质。小行星被认为是早期太阳系的原始残余物——自行星诞生以来一直保持相对不变的天体。仅仅分析小行星的一小块，就可以让科学家们对太阳系刚刚起步时所存在的物质类型有丰富的了解。

但如果一切顺利的话，欧西里斯雷克斯的收获不会很小。任务小组希望从太空船的目标小行星Bennu上收集到60克（2.1盎司）的泥土。如果奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx）获得了那么多的物质，这将是迄今为止从小行星上收集到的最大样本——也是自阿波罗任务以来从另一个空间物体上收集到的最大样本。另外两个日本任务之前也对小行星进行了取样，但它们的储藏量在毫克范围内。而奥西里斯雷克斯可能会得到更多，有能力收集多达2公斤（4.4磅）的小行星样本。

为了采集样本，“奥西里斯雷克斯”号飞船配备了一个细长的机械臂，末端连接着一个圆柱形采集装置。今天下午，飞船降落到本努表面，手臂伸开，轻轻地触碰了小行星几秒钟。就在手臂接触的时候，飞行器释放出一股氮气，有望搅动小行星表面的岩石。这应该会将相当数量的材料推入臂末端的收集器。奥西里斯雷克斯也必须自己完成这一切，因为一个无线电信号目前从地球到达需要超过18分钟。

美国航天局预计，到明天，当太空船的图像开始出现时，奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx）是否获得了样本。洛克希德马丁公司OSIRIS REx的任务运行项目经理贝思·巴克（Beth Buck）在样本机动前的新闻发布会上说：“这将让我们更好地了解我们是否有样本以及航天器的实际运行情况。”。“但我们会在未来10天左右继续分析。。。我们继续前进。”

在周末，任务小组将试图量化奥西里斯·雷克斯收集了多少材料。随着飞船从本努后退，工程师们将在取样臂伸出的情况下旋转飞船。当他们将旋转的飞行器的惯性与一个更空的航天器的早期数据进行比较时，任务小组应该清楚地知道他们收集了多少。

如果他们确定他们收集了超过60克的材料，团队很可能会宣布成功，并开始为奥西里斯雷克斯3月离开本努做准备。这艘宇宙飞船计划于2023年9月返回地球。届时，样品材料将降落伞降落到地面，降落在犹他州沙漠。

如果团队发现他们没有得到他们想要的，可以选择再试一次。欧西里斯雷克斯可以做两个以上的样品尝试，因为它有两个额外的氮气瓶船上搅拌材料。不过，这些决定将在稍后作出。目前，该团队正在庆祝刚刚与奥西里斯雷克斯接触小行星。

亚利桑那大学OSIRIS REx的首席研究员Dante Lauretta在演习现场说：“我们已经克服了这颗小行星向我们抛出的惊人挑战，太空船似乎运行得完美无缺。”。“我们到达小行星表面。我们有联系。”