美国宇航局的“坚忍不拔”号火星车正准备在火星上部署一架名为“独创”的小型直升机。这架四磅、四片叶片的旋翼机将在另一颗行星上进行首次飞行，在此过程中，它将测试一种新的移动模式，这种模式可能改变我们地球人远程探索其他世界的方式。

这艘飞船目前连接在毅力号的腹部，毅力号于今年2月降落在火星的杰泽罗陨石坑。本周末，为了让这架小型直升机首次起飞，毅力号第一次投下了一个保护壳，并将机智首次暴露在明亮的火星阳光下，迈出了第一步。“碎片防护罩消失了，这是我们第一次看到直升机，”火星车的推特帐户在周日说。

在放下碎片防护罩后，“毅力”号将花上几天时间驱车前往Ingenuity的飞行区，美国航天局官员计划在周二的新闻发布会上公布该飞行区。直升机将被降到地面上，毅力号将快速驶向大约330英尺的安全距离，留下机灵的办法打开旋翼桨叶并进行一些旋转测试。一份声明称，美国宇航局预计首批试飞将“不早于4月第一周”。

飞行区的人工边界，无论在哪里，都将是一块50英尺长的椭圆形土地，在飞行试验期间，需要有足够的创造力才能保持在这片土地上。毅力号将把直升机降落在这个飞行区的一端附近，在一个太空工程师称之为直升机停机坪的地方。

在火星上部署第一架直升机绝非易事。美国宇航局喷气推进实验室的工程师团队必须解释火星大气比地球稀薄100倍的原因，这意味着该飞行器需要比地球上的直升机更努力地将自己升空。

它不仅仅是一个功能更强大的玩具无人机：Ingenuity是一个价值8500万美元的航天器，它的建造目的是为了抵御前往火星的极度颠簸——从去年夏天从地球升空时的剧烈隆隆声，到2月份毅力号在火星大气层中7分钟的着陆序列。它的设计还必须符合1967年国际太空条约的规定，该条约要求签署国确保其航天器不会污染其他星球的环境。

“这是一个跨越飞机和航天器边界的设计挑战，”Ingenuity的首席工程师Bob Balaram说。他说，该团队最大的挑战是创造一种能够快速旋转叶片以产生推力的飞行器，同时保持整体设计的简单和轻便——“否则，如果你在设计过程中变得太重，你产生的任何升力都不会有任何好处。”

将所有的能量都装在飞船四磅重的机身上，是由安装在飞船四个碳纤维叶片上方的矩形太阳能电池板实现的。该小组还持有一个微型电信设备，可以与毅力的身体上的一个节点，称为火星直升机基站通信，甚至从九个足球场远。基站将帮助把信号传回地球。

叶片下面是一个纸巾盒大小的机身，里面装有飞行传感器、两个摄像头、电池和微型“生存加热器”，它们可以在火星夜间保护机智免受冰冻，那里的温度降到负130华氏度。两个摄像头中的一个有一个1300万像素的彩色摄像头，面向地平线，可以捕捉图像并将图像发送到空中（另一个摄像头有一个用于导航的50万像素黑白传感器）。

总而言之，Ingenuity将尝试在30天的短时间内进行5次飞行试验。如果测试成功，类似的直升机技术可以用于其他任务，在轮式漫游者无法到达的地方进行跋涉，如洞穴、隧道或山顶。即使测试取得了巨大的成功，Ingenuity在30天后也不会再飞了。巴拉拉姆说，这是因为“我们正在接受一项重大的旗舰任务，这项任务的前方有一个巨大的、新的天体生物学探索。”。“毅力”号的主要任务是探索火星的杰泽罗陨石坑，并将土壤样本装进雪茄大小的小样本管中，探测器将把这些样本管散布在火星表面，供未来“取回”火星车送回地球。

在那30天的窗口期之后，智慧将永远停留在火星表面。巴拉拉姆说，如果飞船的首次试飞失败，他的团队仍然可以庆祝他们已经取得的一些成就。

他说：“我认为最主要的是，我们已经取得了很多里程碑式的成就，仅仅是拥有一个可以完成所有这些事情的设计，到目前为止，我们已经有了一个成功的测试项目。”。“每一步都是值得庆祝的，因为没有什么是既定的。这是一种高风险、高回报的活动。而技术演示本身就是一个相当冒险的冒险，它们不是一个扣篮。”