今天上午，理查德·布兰森的太空旅游公司维珍银河公司（Virgin Galactic）不得不中止从该公司位于新墨西哥州的家中对其太空飞机进行的首次动力试飞，在飞船到达太空之前将其送回家。在飞行过程中，航天飞机的引擎过早熄火，飞行器的两名飞行员不得不提前滑回地面。

被中止的发动机点火被NASASpaceflight提供的一个Twitch livestream实时捕捉到。视频显示，这架名为VSS Unity的航天飞机按计划在半空中从舰载机上坠落。视频显示，这辆车随后短暂点燃了主发动机，但点火开关过了一会儿就熄火了。在一次典型的飞行中，航天飞机的发动机将保持点燃状态整整一分钟，推动飞行器到达太空边缘。

一旦引擎熄火，VSS Unity就变成了一架滑翔机，返回了位于新墨西哥州的发射场。该公司证实，VSS Unity在中止飞行后安全降落在跑道上，该航班的两名飞行员C.J.Sturckow和Dave Mackay使其“安全返回”。尽管该飞机为NASA装载了许多微重力有效载荷，但没有乘客。维珍银河公司建议它可能在不久的将来更换发动机马达。

今天的飞行本来是维珍银河第三次将VSS Unity送上太空并返回。前两次试飞分别于2018年末和2019年初进行，在该公司位于加利福尼亚州莫哈韦航空航天港的试验设施外进行。在这些最后的测试之后，维珍银河公司把它的业务转移到了公司的新的，主要的家，一个在新墨西哥沙漠中被称为美国太空港的闪闪发光的设施。维珍银河公司正是从这个设施计划进行所有的商业旅游飞行。

尽管维珍银河公司之前曾在太空港进行过几次VSS Unity的滑翔飞行，但该飞行器尚未从该设施抵达太空。这次飞行是公司准备从美国太空港（Spaceport America）将第一批乘客送上太空的重要一步。维珍银河航空公司最初有600名客户注册了航班，希望在2021年开始首次飞行商业旅客。该公司创始人布兰森（Branson）预计将于明年首航，开始商业运营。

随着今天的流产，还不清楚维珍银河将如何进行。如果这次飞行成功的话，维珍银河计划在布兰森升空之前再进行一次动力试飞。据该公司称，下一次飞行将包括两名试飞员，以及“任务专家的全舱”。维珍银河公司已经在2019年2月的第二次太空飞行中搭载了第一名测试乘客贝丝·摩西。但该公司尚未在其中一次旅行中开满机舱。不过，维珍银河可能会选择先进行今天的测试。

为了进入太空，VSS Unity实际上是在半空中起飞的。一架名为VMS Eve的巨型舰载机将这架载有飞行员的航天飞机运送到50000英尺的起始高度。从那里，VSS Unity坠落，飞行员点燃了飞行器的主发动机，开始向太空攀登。最终，引擎关闭，机上乘客在看到地球曲率的同时，体验了几分钟的失重状态。为了回到家，飞行员们在飞机上移动机翼，重新进入地球大气层，滑回地面，在跑道上着陆。

维珍银河公司曾希望在几周前进行这项试验，但在新墨西哥州引入新的COVID-19限制后不得不推迟。该公司表示，今天的飞行是“在严格的COVID-19协议下进行的，只有必要的人员在现场。”没有客人或记者被允许从航天港目睹飞行。

一旦商业运营开始，维珍银河公司的飞行将包括两名试飞员，并最终在机组机舱内最多6名乘客。在飞行前，乘客们将在美国航天港（Spaceport America）进行长达三天的训练，然后再乘坐VSS Unity。首批600名乘客将与维珍银河一起乘坐飞机，每人支付了25万美元的机票费用，不过维珍银河声称，机票价格将随着时间的推移而变化。该公司还计划明年某个时候重新开始售票。