今天，私人太空旅游公司维珍银河公司发布了其太空船二号的新版本，称为VSS统一。这是该公司希望有朝一日将付费客户送入亚轨道空间的航天器。VSS Unity最终将取代维珍银河公司的前太空船二号飞机VSS Enterprise，后者在2014年的试飞中坠毁；事故造成一名驾驶员死亡，副驾驶员重伤。

从外观上看，这辆车几乎和它的前身一模一样

今天，维珍银河公司在加利福尼亚州的莫哈韦航空航天港举行了一个特别的仪式，展示了vssunity。从外观上看，这辆车几乎和它的前身一模一样。它还会像以前一样发射和重返地球大气层。但该航天器在几个关键领域与之前的飞行器有所不同。首先，这个版本更加自动化。第一艘太空船二号坠毁的部分原因是飞行员的失误，因此这艘飞船有新的故障保险装置，以保护飞行员在飞行中不犯严重错误。该公司表示，该车的火箭发动机还将使用一种不同的类似橡胶的燃料，这种燃料将使燃烧效率更高；但这种新燃料在过去也曾引起维珍银河系发动机的故障。

不过，这些飞行器的变化还没有在飞行中进行过测试。今天的仪式只是为这款新车揭幕，这款新车已经用了将近四年的时间**。它的名字“团结”实际上来自斯蒂芬·霍金“太空探索已经成为一个伟大的统一体，”他说我们似乎能够在太空中进行国与国之间的合作，这种合作方式我们只能让地球羡慕。”

据维珍银河公司负责特别项目的副总裁威尔·波默兰茨说，首批试飞计划将于今年晚些时候开始。测试将显示太空船二号是否有能力安全地进行**航——其中许多已经被预订。700多人花了25万美元在亚轨道太空飞机上预订了一个座位。未来的乘客包括阿什顿·库彻、莱昂纳多·迪卡普里奥、安吉丽娜·朱莉和贾斯汀·比伯等众多名人。

但在这些客户可以乘坐之前，维珍银河必须证明它对车辆所做的改动将使其更安全。并不是所有的行业专家都乐观。”他们一直在与技术作斗争，”航天咨询公司NexGenSpace总裁查尔斯•米勒（Charles Miller）说很多人从一开始就对自己的技术选择持批评态度，“但米勒说，尽管维珍银河士兵公司经历过失败，但他们的领先地位是至关重要的。”如果他们坚持下去，他们最终会克服这些问题。这是一个快速迭代新的工程、学习，然后做一些不同的事情的过程。”

太空船二号

VSS Unity现在是维珍银河唯一的火箭动力航天器，设计用于搭载6名乘客和2名飞行员前往太空边缘。但这种可重复使用的飞行器并不像大多数典型的火箭那样从地面发射。它必须首先由一架名为“白骑士二号”的喷气式运输机携带到大约50000英尺的高度。这艘航母看起来像两架飞机合二为一；它有四个引擎和两个主舱室，它们由一个机翼状的桥连接在一起。太空船二号在这座桥下到达发射高度。

设计用来载六名乘客和两名飞行员到太空边缘

一次在50000英尺，太空船二号部署并点燃其火箭发动机。在未来的载人飞行中，发动机将推动航天器达到3.4马赫的最高速度，即每小时2600英里。引擎将在70秒后关闭，车辆将滑行到离地面70英里的最高高度。在K线以上8英里处á林吉特án线——把我们星球的大气层和外层空间分开的假想边界。

然后要重新进入地球大气层，飞行器必须重新定位它的机翼——这一动作被称为顺桨。当飞行器在太空中爬升到最高高度时，飞行员必须拉动两个操纵杆；然后翅膀从水平位置移动到65度的垂直角。这种移动有助于在下降过程中减慢太空飞机的速度。机翼最终会移回正常位置，以便太空船二号可以滑向跑道。

更安全的驾驶

国家运输安全委员会调查太空船二号事故现场(国家运输安全委员会）

顺桨系统对太空船二号的安全降落至关重要，但它也导致了2014年VSS企业号的坠毁。副驾驶迈克尔·阿尔斯伯里（Michael Al**ury）在事故中丧生，他在试飞过程中过早解锁了顺桨系统，当时飞行器的飞行速度是0.92马赫，而不是预期的1.4马赫。在这个速度下，围绕航天器的力压倒了顺桨系统电机，导致机翼在飞行员不拉动任何操纵杆的情况下移动。机翼的作用是在发动机熄火，车辆行驶速度慢得多的情况下在空间中移动。相反，当“太空船二号”以跨音速加速时，机翼会旋转，给飞行器施加过多的重力，导致飞行器解体。

**商甚至没有考虑到飞行员出错的可能性

**第一艘太空船2号的公司Scaled Composites承认，在建造太空船时，它甚至没有考虑飞行员出错的可能性[“Scaled Composites]的理念是尽可能简单，”米勒说不要将自动化和电子控制引入驾驶舱；**最好的飞行员，他们就不会犯错。但人类是脆弱的，即使是最好的飞行员也会犯错。”

但维珍银河公司说，他们已经从这场悲惨的事故中学到了教训。该公司对羽翼系统进行了修改，以防止飞行员提前解锁。据Pomerantz称，该公司还改变了飞行员在飞行中相互沟通和任务控制的方式。现在，飞行员被要求就他们在空中采取的行动进行更公开的对话。

旧燃料卷土重来

新的太空船二号也将使用不同类型的火箭燃料比最后一个车辆。维珍银河（virgingalactic）正在恢复使用一种类似橡胶的燃料，即端羟基聚丁二烯（HTPB）作为发动机燃料。HTPB燃料原本应该一直用于发动机，但维珍银河公司在2014年改为聚酰胺燃料时，HTPB被证明过于不稳定。2014年飞船坠毁时，聚酰胺燃料为飞船二号发动机提供动力；然而，根据国家运输和安全委员会的调查，这些燃料并没有对事故造成任何影响。

围绕该公司使用HTPB的问题，一直存在一些争议

不管怎样，该公司已决定转用HTPB。维珍银河首席执行官乔治·怀特塞兹说，这一决定是基于最近的发动机测试，测试结果显示HTPB的“燃烧质量”比聚酰胺更好。但围绕该公司使用HTPB的问题，一直存在一些争议。”它不容易燃烧，而且在太空船的背面很重，”米勒说。此外，用于使太空船二号上的发动机剧烈震动的燃料。早期的报道说，这些振动非常强烈，试飞员只能让发动机持续燃烧20秒，因为担心车辆可能会碎裂。但据维珍银河公司负责运营的高级副总裁迈克•摩西（mikemoses）说，该公司表示，HTPB引擎取得了一些突破，使其运行更加平稳。然而，摩西没有具体说明这些突破是什么。

目前，还不清楚自动化和燃料升级是否能让太空船二号成为更安全的航天器。只有测试才能证明修复是否有效。该车将首先在地面进行多次电气测试，然后进行飞行测试。该公司计划在火箭动力测试开始前进行几次滑翔飞行，即航天飞机在不点火的情况下滑翔。太空船二号升空还需要一段时间。

但米勒希望维珍银河公司的新车能实现公司的旅游目标。”“事实上，[蓝色起源的创始人]杰夫贝佐斯是有可能得到他们的果汁飞行，”他说我们很快就会有多个飞行器把人送上太空。”