今天，私人太空旅遊公司維珍銀河公司釋出了其太空船二號的新版本，稱為VSS統一。這是該公司希望有朝一日將付費客戶送入亞軌道空間的航天器。VSS Unity最終將取代維珍銀河公司的前太空船二號飛機VSS Enterprise，後者在2014年的試飛中墜毀；事故造成一名駕駛員死亡，副駕駛員重傷。

從外觀上看，這輛車幾乎和它的前身一模一樣

今天，維珍銀河公司在加利福尼亞州的莫哈韋航空航天港舉行了一個特別的儀式，展示了vssunity。從外觀上看，這輛車幾乎和它的前身一模一樣。它還會像以前一樣發射和重返地球大氣層。但該航天器在幾個關鍵領域與之前的飛行器有所不同。首先，這個版本更加自動化。第一艘太空船二號墜毀的部分原因是飛行員的失誤，因此這艘飛船有新的故障保險裝置，以保護飛行員在飛行中不犯嚴重錯誤。該公司表示，該車的火箭發動機還將使用一種不同的類似橡膠的燃料，這種燃料將使燃燒效率更高；但這種新燃料在過去也曾引起維珍銀河系發動機的故障。

不過，這些飛行器的變化還沒有在飛行中進行過測試。今天的儀式只是為這款新車揭幕，這款新車已經用了將近四年的時間**。它的名字“團結”實際上來自斯蒂芬·霍金“太空探索已經成為一個偉大的統一體，”他說我們似乎能夠在太空中進行國與國之間的合作，這種合作方式我們只能讓地球羨慕。”

據維珍銀河公司負責特別專案的副總裁威爾·波默蘭茨說，首批試飛計劃將於今年晚些時候開始。測試將顯示太空船二號是否有能力安全地進行**航——其中許多已經被預訂。700多人花了25萬美元在亞軌道太空飛機上預訂了一個座位。未來的乘客包括阿什頓·庫徹、萊昂納多·迪卡普里奧、安吉麗娜·朱莉和賈斯汀·比伯等眾多名人。

但在這些客戶可以乘坐之前，維珍銀河必須證明它對車輛所做的改動將使其更安全。並不是所有的行業專家都樂觀。”他們一直在與技術作鬥爭，”航天諮詢公司NexGenSpace總裁查爾斯•米勒（Charles Miller）說很多人從一開始就對自己的技術選擇持批評態度，“但米勒說，儘管維珍銀河士兵公司經歷過失敗，但他們的領先地位是至關重要的。”如果他們堅持下去，他們最終會剋服這些問題。這是一個快速迭代新的工程、學習，然後做一些不同的事情的過程。”

太空船二號

VSS Unity現在是維珍銀河唯一的火箭動力航天器，設計用於搭載6名乘客和2名飛行員前往太空邊緣。但這種可重覆使用的飛行器並不像大多數典型的火箭那樣從地面發射。它必須首先由一架名為“白騎士二號”的噴氣式運輸機攜帶到大約50000英尺的高度。這艘航母看起來像兩架飛機合二為一；它有四個引擎和兩個主艙室，它們由一個機翼狀的橋連線在一起。太空船二號在這座橋下到達發射高度。

設計用來載六名乘客和兩名飛行員到太空邊緣

一次在50000英尺，太空船二號部署並點燃其火箭發動機。在未來的載人飛行中，發動機將推動航天器達到3.4馬赫的最高速度，即每小時2600英里。引擎將在70秒後關閉，車輛將滑行到離地面70英里的最高高度。在K線以上8英里處á林吉特án線——把我們星球的大氣層和外層空間分開的假想邊界。

然後要重新進入地球大氣層，飛行器必須重新定位它的機翼——這一動作被稱為順槳。當飛行器在太空中爬升到最高高度時，飛行員必須拉動兩個操縱桿；然後翅膀從水平位置移動到65度的垂直角。這種移動有助於在下降過程中減慢太空飛機的速度。機翼最終會移回正常位置，以便太空船二號可以滑向跑道。

更安全的駕駛

國家運輸安全委員會調查太空船二號事故現場(國家運輸安全委員會）

順槳系統對太空船二號的安全降落至關重要，但它也導致了2014年VSS企業號的墜毀。副駕駛邁克爾·阿爾斯伯裡（Michael Al**ury）在事故中喪生，他在試飛過程中過早解鎖了順槳系統，當時飛行器的飛行速度是0.92馬赫，而不是預期的1.4馬赫。在這個速度下，圍繞航天器的力壓倒了順槳系統電機，導致機翼在飛行員不拉動任何操縱桿的情況下移動。機翼的作用是在發動機熄火，車輛行駛速度慢得多的情況下在空間中移動。相反，當“太空船二號”以跨音速加速時，機翼會旋轉，給飛行器施加過多的重力，導致飛行器解體。

**商甚至沒有考慮到飛行員出錯的可能性

**第一艘太空船2號的公司Scaled Composites承認，在建造太空船時，它甚至沒有考慮飛行員出錯的可能性[“Scaled Composites]的理念是盡可能簡單，”米勒說不要將自動化和電子控制引入駕駛艙；**最好的飛行員，他們就不會犯錯。但人類是脆弱的，即使是最好的飛行員也會犯錯。”

但維珍銀河公司說，他們已經從這場悲慘的事故中學到了教訓。該公司對羽翼系統進行了修改，以防止飛行員提前解鎖。據Pomerantz稱，該公司還改變了飛行員在飛行中相互溝通和任務控制的方式。現在，飛行員被要求就他們在空中採取的行動進行更公開的對話。

舊燃料捲土重來

新的太空船二號也將使用不同型別的火箭燃料比最後一個車輛。維珍銀河（virgingalactic）正在恢復使用一種類似橡膠的燃料，即端羥基聚丁二烯（HTPB）作為發動機燃料。HTPB燃料原本應該一直用於發動機，但維珍銀河公司在2014年改為聚醯胺燃料時，HTPB被證明過於不穩定。2014年飛船墜毀時，聚醯胺燃料為飛船二號發動機提供動力；然而，根據國家運輸和安全委員會的調查，這些燃料並沒有對事故造成任何影響。

圍繞該公司使用HTPB的問題，一直存在一些爭議

不管怎樣，該公司已決定轉用HTPB。維珍銀河執行長喬治·懷特塞茲說，這一決定是基於最近的發動機測試，測試結果顯示HTPB的“燃燒質量”比聚醯胺更好。但圍繞該公司使用HTPB的問題，一直存在一些爭議。”它不容易燃燒，而且在太空船的背面很重，”米勒說。此外，用於使太空船二號上的發動機劇烈震動的燃料。早期的報道說，這些振動非常強烈，試飛員只能讓發動機持續燃燒20秒，因為擔心車輛可能會碎裂。但據維珍銀河公司負責運營的高階副總裁邁克•摩西（mikemoses）說，該公司表示，HTPB引擎取得了一些突破，使其執行更加平穩。然而，摩西沒有具體說明這些突破是什麼。

目前，還不清楚自動化和燃料升級是否能讓太空船二號成為更安全的航天器。只有測試才能證明修複是否有效。該車將首先在地面進行多次電氣測試，然後進行飛行測試。該公司計劃在火箭動力測試開始前進行幾次滑翔飛行，即太空梭在不點火的情況下滑翔。太空船二號升空還需要一段時間。

但米勒希望維珍銀河公司的新車能實現公司的旅遊目標。”“事實上，[藍色起源的創始人]傑夫貝佐斯是有可能得到他們的果汁飛行，”他說我們很快就會有多個飛行器把人送上太空。”