小衛星發射裝置維珍軌道在首次試飛中未能將火箭發射到太空
更新5月25日，下午5:20東部時間：維珍軌道公司的試飛失敗後不久，發射一號從該公司的航空母艦747飛機下降。維珍軌道公司證實，墜落成功，火箭主發動機點火。但在飛行開始時，它很快就出現了某種異常。該公司表示，在測試過程中沒有人受傷，團隊將深入研究資料，瞭解出了什麼問題。
原始故事：小衛星發射器維珍軌道-兄弟公司理查德布蘭森的太空旅遊企業維珍銀河-計劃進行首次試射火箭今天。在過去的六年裡，該公司一直在開發和測試其運載工具，但現在它已經準備好最終將一枚火箭送入軌道。
維珍軌道的主火箭被稱為LauncherOne，能夠向太空發射中小型有效載荷，大約相當於洗衣機大小。火箭走的是一條獨特的路徑。LauncherOne不是像現在大多數火箭那樣從地面垂直髮射，而是從波音747飛機的機翼下面起飛。綽號“宇宙女孩”的747被設計用來攜帶一個高達35000英尺的發射器。在那裡，飛機停了下來，把火箭對準天空，然後一個發射器掉了下來。它的主引擎點火，推動發射器一號進入軌道。
“我們’我們是一個非常獨特的系統因為我們是空中發射的，” 維珍軌道公司執行長丹哈特在記者招待會上說。“這給了我們難以置信的靈活性。事實上，我們有流動性；我們可以從任何地方飛到太空，可以承載747，這幾乎是任何地方，我們可以去任何軌道。”
至少應該是這樣的。維珍軌道公司還沒有真正將一號發射裝置送入軌道，不過該公司已經對所有的硬體進行了相當數量的測試。維珍軌道公司的工程師們在該公司位於莫哈韋航空航天港的測試設施中，用LaunchOne的發動機NewtonThree進行了多次點火測試。
維珍軌道的主要飛行員凱利·拉蒂默一直在例行飛行宇宙女孩，她將在實際發射期間完成所需的操作。該小組還對發射裝置進行了各種測試，除了火箭發動機點火的部分外，所有的東西都在排練。該公司曾多次將火箭運載在宇宙女孩的機翼下，研究小組甚至從飛機上扔下一個假髮射裝置，以檢視火箭是否按預期墜落。
到達這次發射所花費的時間比維珍軌道預計的要稍微多一些。最初，該公司早在去年夏天就希望能駕駛一號發射架，但最終該團隊為研製火箭做了更多的工作。哈特說：“我們確實在整個驗證計劃中加入了一些測試。“所以我們做了相應的調整。該團隊的內部重點實際上是透過一個有條不紊的開發過程。”此外，COVID-19病毒的流行迫使該公司今年暫停了短暫的運營，並修改了長灘維珍軌道工廠的運營方式。
但現在，終於該飛了。LauncherOne裝載了一個加權的虛擬有效載荷，該公司將其視為實際客戶的衛星。這意味著團隊一直在小心地處理它，甚至清洗它，就好像它是真的一樣。維珍軌道公司負責特別專案的副總裁威爾·波默蘭茨在記者招待會上說：“就其本身而言，這並不是一件非常令人興奮的事情。”。“你知道，它本質上是一個好看的惰性物質，讓我們可以練習所有我們真正想練習的東西。”
為了將這團物質送入軌道，拉蒂默計劃用一號發射架從莫哈韋航空航天港起飛。然後她將駕駛宇宙女孩飛越太平洋，並將飛機定位在火箭的落點上。拉蒂默將釋放火箭，幾秒鐘後，引擎將點火，開始發射者的太空之旅。維珍軌道有一個四小時的發射視窗，這項任務將於美國東部時間週一下午1點開始。最初，該公司希望在週日推出，但由於發現了一個動作滑稽的感測器，不得不推遲。該公司只有在滿足所有天氣標準和其他限制條件的情況下才會上市，但哈特說，到目前為止，天氣看起來不錯。
維珍軌道公司準備從這次飛行中吸取教訓，並對出錯的可能性持現實態度。Pomerantz說：“歷史不一定對首次飛行特別友好，”他指出，新火箭的首次發射大約有一半失敗。如果必要的話，小組還準備在這次發射之後再進行一次測試發射。
但如果一切順利，公司的目標是迅速轉向商業服務。它的第一次客戶飛行是為美國宇航局，發射了多達10顆小型衛星，主要由大學開發，執行一項名為elanaxx的任務。這應該是維珍軌道公司今年為數不多的一次。哈特說：“隨著我們對系統的瞭解和成熟，我們預計今年還會有一到兩個航班。”。這種節奏明年可能會增加。
一旦商業運作全面展開，維珍軌道將成為美國少數幾家擁有一枚用於向軌道發射小型有效載荷的可操作火箭的公司之一。然而，公司競爭迅速，眾多初創公司都在開發類似型別的運載火箭，以利用小衛星革命。其他主要的玩家，比如SpaceX，也在試圖進入市場，他們提供在他們的大型火箭上裝上多顆小衛星，讓眾多小型飛行器同時進入太空。
維珍軌道公司對此持樂觀態度，聲稱擁有商業公司、NASA、國防部甚至國際合作夥伴的客戶合同，總計高達數億美元。該公司還將發射裝置的預啟動價格定為1200萬美元，但該公司表示，這將隨著時間的推移而變化。哈特說：“我們的定價顯然會隨著市場而來，我們將全面運作。”。“我們會相應調整。”
最重要的是，哈特認為從飛機而不是固定的發射臺發射將使公司對潛在客戶更有吸引力。“我們在這個領域是完全獨一無二的，因為我們有這種靈活性’我們沒有從擁擠的區域發射出去，” 哈特說。
- 發表於 2021-04-19 13:22
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