据美国宇航局监察长说，私营航天公司轨道科学公司（Orbital Sciences）为火箭发射设定了一个过于雄心勃勃的时间表，而且该公司是否能按时再次发射火箭令人怀疑。航天局监察长办公室（OIG）今天发布了一份严厉的报告，批评了轨道公司的飞行计划，该公司与SpaceX公司一起与美国宇航局签订了向空间站发射货物的合同。监察长分析了轨道公司在去年执行例行任务时火箭爆炸后重返飞行的策略。

自从去年10月该公司的“心宿二”火箭在弗吉尼亚州的美国宇航局沃洛普斯飞行设施起飞时发生爆炸后，“轨道”号就开始暂停发射火箭。这本来是轨道航空公司为美国宇航局执行的第三次货物补给任务。但是火箭发动机的一个问题导致整个飞行器在发射后几秒钟就被点燃了。爆炸摧毁了轨道公司的天鹅座飞船，里面装满了空间站的补给；沃洛普斯的设施也遭受了很大的破坏。

自去年10月以来，轨道公司一直暂停发射火箭

从那时起，轨道一直致力于更换其“心宿二”火箭的发动机。但是更换火箭发动机并不容易-你必须调整火箭的设计，以纳入新的发动机-所以这需要一些时间。问题是轨道没有时间；它与美国宇航局签订了19亿美元的合同，将在2016年前向空间站再发射5次补给任务。因此，作为一个临时解决方案，轨道计划在未来两次发射中，在联合发射联盟的阿特拉斯V火箭上发射天鹅座货船；然后它会再次使用心大星。而不是总共执行五次任务，轨道将合并为四次。第一次Atlas V发射计划在2015年底，而第一次Antares发射计划在2016年3月。该公司表示，他们只会在每次任务中增加更多的货物，以弥补损失。轨道公司声称，这应该不会给美国宇航局带来额外费用。

但总督察对所有这些变化并不特别满意。OIG的报告对轨道公司决定这么快用Atlas V火箭发射天鹅座表示关注。天鹅座以前从来没有乘坐过这种火箭，所以第一次飞行可能会出现一些意想不到的问题。即使是最小的误判也可能导致失败，监察长辩称，轨道公司对天鹅座和阿特拉斯五号的组合还没有做足够的技术审查。

加速的时间表也留出了时间做一个更新的心大星火箭飞行试验。总的来说，OIG的报告认为三月的航班不可行，认为六月的可能性更大。然后决定放弃计划中的五次发射中的一次。报告说，这限制了在每次旅行中可以和不能向核电站提供哪些物资的灵活性。

加速的时间表也为飞行测试留出了时间

该报告还进一步告诫美国宇航局对轨道故障的反应，认为宇航局本可以做更多的工作来降低与灾难相关的成本。报告还指出，美国航天局最终额外支付了500万美元用于维修沃洛普斯飞行设施，而这笔钱本应来自保险索赔。

根据这些调查结果，监察长列出了美国宇航局应遵循的解决报告所关注问题的建议清单。例如，报告呼吁轨道公司在新的“心宿二”火箭发射前对其进行更多的审查。总督察说，美国宇航局负责人类探索的副局长比尔·格斯滕梅尔（billgerstenmaier）同意遵循其中大部分建议。然而，Gerstenmaier忽略了一项建议，即美国宇航局如何更好地确保保险索赔支付设施损坏，而不是由航天局买单。