本周，轨道ATK计划发射自去年10月火箭在发射台爆炸以来的首个航天器。星期四，这家私营公司计划为国际空间站的工作人员运送超过7000磅的食物、水和用品。

这些补给将进入轨道公司的天鹅座货舱，该货舱计划于美国东部时间下午5:55在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地用Atlas V火箭发射。美国航天局的电视报道将于美国东部时间下午4:30开始。火箭将有30分钟的发射窗口，如果周四无法起飞，轨道公司将在第二天再试一次。到目前为止，天气预报显示，发射日出现有利条件的可能性为60%，周五为40%。

轨道公司负责定期为国际空间站提供补给

即将进行的发射是轨道公司与美国宇航局合同的一部分，该合同要求轨道公司定期为国际空间站提供补给。该合同是商业补给计划的一部分，规定轨道公司必须在2016年底之前，分8次向空间站运送至少44000磅的货物。但自从2014年10月28日，轨道公司的“心宿二”火箭从弗吉尼亚州的美国宇航局沃洛普斯飞行设施起飞几秒钟后，在一个火热的夜间显示屏上爆炸，此后轨道公司一直在与太空旅行休整。这是公司的第三个使命；轨道公司在那之后休息了一段时间来找出哪里出了问题，并对火箭和飞行器的设计进行了一些修改。

轨道飞行器的心宿二火箭在美国宇航局沃洛普斯飞行设施上空爆炸(美国宇航局）

周四的发射是轨道公司重返轨道的尝试。由于对事故的调查发现，爆炸很可能是由火箭的两个主要的AJ-26发动机之一引起的，轨道公司将彻底拆除这些发动机，并对心大星进行改造。AJ-26发动机是由Aerojet Rocketdyne**的，如果Aerojet的**业真的是罪魁祸首的话，还有一些争论；无论如何，新的心宿二火箭将使用RD-181发动机，由俄罗斯公司Energomash**。

轨道公司得到了联合发射联盟的帮助

但是更新后的心大星要到明年晚些时候才能准备好，所以轨道卫星公司正在得到联合发射联盟的帮助，以履行其对美国宇航局的合同义务。在本周四的任务和接下来的任务中，轨道公司的天鹅座货舱将搭载ULA的阿特拉斯V火箭发射升空。然后，该公司将切换到新的和改进的心大星的最后两次发射，定于2016年。如果你数过的话，那就是七次发射，比合同规定的八次发射少了一次。

为了满足重量配额，轨道公司首次推出了一个新的天鹅座飞船，将用于所有未来的商业补给任务。这个新的太空舱可以容纳比前一代多25%的货物，并拥有新的燃料箱和太阳能电池板。它更大的运载能力也使该公司能够减少国际空间站的旅行次数。该公司表示，增强型天鹅座可以携带44000磅的重量，发射次数更少；因此，到2016年，该公司将不再执行五项额外任务，而只执行四项任务，包括周四的任务。

2016年后，由于延长了现有的美国航天局合同，轨道公司还将向国际空间站再执行三次补给任务。该公司还正在为美国宇航局2018年至2024年间向国际空间站提供补给任务的第二轮合同进行角逐。轨道公司将与美国宇航局的另一家商业补给公司SpaceX和内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation）争夺这些合同，这些合同将在2016年1月之前授予。本周四任务的成功将可能成为美国宇航局决定的一个因素。