維珍公司建立了新的附屬公司，致力於發射小型衛星
維珍銀河公司最著名的可能是其太空旅遊企業，但該組織也致力於成為一個專門的衛星發射供應商，以及。今天，維珍集團宣佈成立一家新的分拆公司，專註於發射衛星。這家名為“維珍軌道”的新公司將包括LaunchOne計劃，該計劃涉及從747飛機機翼下發射小型衛星。
維珍航空將聘請波音公司前**衛星系統副總裁丹·哈特擔任維珍軌道公司的新總裁。”哈特在一份宣告中說：“下一個完美的挑戰是帶領維珍軌道公司的創業團隊度過一個不僅對維珍軌道公司，而且對整個行業都具有變革意義的時期。”對我來說，維珍品牌是為了讓地球上的生活變得更好，我們將透過訪問近地軌道（LEO）來連線數十億人，並透過維珍軌道靈活、價格合理、可靠的發射服務實現空間資料的有價值應用。”
新公司意味著維珍集團現在有三家公司致力於太空旅行和技術。維珍銀河仍然是該集團的太空旅遊企業，專註於為付費客戶提供亞軌道太空飛行體驗。目前，該公司正在測試其太空船二號運載工具——一種從艦載機發射的太空梭——以確保其準備好將人安全地運送到太空邊緣。維珍集團的另一個太空子公司是太空船公司，為維珍銀河設計和**飛行器。所有這三個風險投資組合在一個單一的投資組合，稱為銀河風險投資。
維珍銀河公司和宇宙飛船公司的總部都設在加利福尼亞州的莫哈韋，但維珍軌道公司將在長灘外執行。在那裡，維珍軌道公司的200名員工將在一個18萬平方英尺的**工廠裡工作，為LaunchOne專案的太空飛行做好準備。該專案涉及兩種運載工具的開發——一種是將小衛星送入軌道的運載火箭，另一種是名為“宇宙女孩”的747-400飛機，將作為運載火箭一號的“發射臺”。“宇宙女孩”號設計攜帶一個附在機翼下的發射器，高達35000英尺。在這個高度，火箭將被釋放併發射它的單臺主發動機以放大到太空。最終火箭將分離，第二個上段發動機將點火，推動飛行器及其有效載荷進入軌道。
LauncherOne的設計目的是將重達660磅的有效載荷送入近地軌道。到目前為止，已經有大量衛星計劃在LauncherOne上發射，其中包括通訊公司OneWeb的有效載荷，甚至包括NASA的衛星。目前尚不清楚商業發射何時開始，但維珍銀河公司的執行長喬治·懷特塞茲（georgewhitesides）表示，LauncherOne專案的測試發射可能在今年開始。他說，建立維珍軌道的舉動是為了表明對“一號”目標的承諾我們真正想做的是證明我們有一個專註於小型衛星運營商需求的實體。
2015年，維珍航空公司收購了成為“宇宙女孩”的747，該公司一直在為即將上市的產品進行更新。懷特塞茲說，這些修改應該在幾個月內完成。火箭的各子系統也都進入了測試的高階階段，而將用於火箭的發動機——稱為newtontree和NewtonFour——也經歷了長時間的全推力測試。
與此同時，維珍銀河公司最近開始了太空船二號的測試，它大約在一年前首次亮相。這架名為VSS Unity的太空飛機實際上取代了維珍銀河公司的第一艘太空船二號飛行器，後者在2014年的動力試飛中被摧毀。到目前為止，vssunity已經進行了幾次滑翔飛行——在滑翔飛行期間，飛行器在不點燃發動機的情況下自行飛行——但維珍銀河公司計劃在明年加大測試力度。
更新時間：美國東部時間3月2日下午2點：本文更新為包含更多關於LauncherOne測試的資訊。
- 發表於 2021-05-10 04:01
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