尤金·罗奇科对推特很恼火。他认为，Twitter做出了一系列改变，削弱了该服务的价值：例如，限制了第三方应用程序的规模增长，并实施了一个算法驱动的时间表，这让Twitter感到与Facebook非常相似。大多数罗奇科这种情况的人都会发一两条愤怒的推特，然后继续前进。罗奇科着手从头开始重建Twitter。

Mastodon是Twitter的一个分布式开源版本，与它所基于的平台几乎相同，但有一个关键的区别：帖子可以运行500个字符，而不是140个字符，用户可以将单个帖子设置为私有。六个月前，Rochko以微弱的声势推出了Mastadon。上周，Twitter发布了一个更新，改变了它显示回复的方式；许多老用户抱怨重新设计让人困惑——在主板上的一篇文章中，Sarah Jeong问道，“为什么Twitter如此讨厌自己？”一夜之间，Mastodon增加了数千名用户。

据Mastodon的about页面上的公共柜台显示，就在过去48小时内，该网络的用户数增长了73%，达到41703人。尽管服务器负载过重，基本功能一次几个小时都无法使用，但这些用户总共撰写了近100万篇文章。周二，Rochko关闭了新的注册服务，“直到现有用户的服务质量能够得到保证。”用户的兴趣很大程度上植根于Mastodon对其服务的另一种看法：一种设计首先不是作为企业，而是作为公众信任。

24岁的Rochko说：“我把所有的朋友都带到了Twitter上。”我一直向我认识的每个人推销它。我真的很喜欢这个服务。但它不断做出我不喜欢的决定。所以最后我决定也许Twitter本身并不是前进的方向。”

Rochko并不是第一个尝试构建更好版本Twitter的人。2012年7月，一位名叫道尔顿·考德威尔（Dalton Caldwell）的开发者宣布了一款众筹的Twitter克隆版App.net，它承诺大部分是免费的，但对某些功能收费。尽管从Twitter难民那里筹集了50万美元，但该应用未能增长，2014年进入“维护模式”，最终在1月份关闭。

App.net的一个用户是Rochko，他被吸引到App.net上的原因和最终导致他建造Mastodon的原因一样。他说，他试图从App.net的一些错误中吸取教训，包括专注于成为“一家实时云API公司”，而不是一个更直接的微博服务(Rochko说，它的旗舰应用也从来都不是很好。）

去年，Twitter开始摆脱纯按时间顺序的feed之后，Rochko开始为后来的Mastodon构建后端。Rochko没有构建一个统一的服务，而是设想了一个更像电子邮件或RSS的东西：一个分布式系统，允许你向任何关注你的人发送公共消息。任何人都可以创建一个服务器并托管自己的Mastodon实例，Mastodon在后台将它们连接起来。

罗奇科以他喜欢的一支流行金属乐队命名这项服务。一位设计师朋友创造了它的标志，一只可爱的乳齿象。今年10月，他在《黑客新闻》（Hacker News）上发布了这项服务。将会有一个开放的API，允许任何开发者根据自己的喜好构建一个Mastodon应用程序(到目前为止，Android至少有三款，iOS至少有三款。）而且不会有广告。

Mastodon在头六个月内获得了约24000名用户。然后是新的Twitter回复，突然每小时都有数百人加入Mastodon。

为了资助这个项目，罗奇科建立了一个帕特伦账户，目前每月付给他大约1000美元(“我这样做不是为了发财，”他说我这么做是因为我觉得这是对的。我只想付房租和保险费。”

到目前为止，帕特伦正在支付他的费用。但如果这项服务继续增长，情况可能会有所改变。同时，他鼓励用户建立自己的Mastodon实例，这将在用户群中分摊成本。

近年来，像Mastodon这样的社交网络与弹出式餐厅很相似。他们提供的物品你几乎可以在别处找到，但他们有一个新鲜感-以及一种感觉，你应该去他们现在，在他们不可避免地消失。2010年推出的专注于隐私的Facebook克隆版Diaspora就是一个早期的例子。埃洛紧随其后，接着是桃子。

没有理由认为这种乳齿象会避免灭绝。但与此同时，这是互联网将Twitter分解为核心部分，然后在其他地方服务的又一个例子。如果Twitter无法完成这项工作，越来越多的开发人员将自己完成这项工作。