为了解释狗是如何进化成我们所熟悉和喜爱的厚颜**、可爱的驼鹿的，科学家们已经发现了一些可能是它们友**格背后的基因突变。这项新的研究是更广泛的努力的一部分，以了解狗的神秘起源，并解释它们是如何成为我们最好的毛茸茸的朋友。

不知何故，狗已经进化到喜欢和人类在一起。作为对它们旺盛的、流着口水的爱的回报，狗说服了我们去照顾它们——驱赶其他正常的成年人带着装满温热粪便的塑料袋到处跑。大致的想法是，在数万年前，狼可能开始跟踪人类的狩猎采集者来寻找猎物。更友好的狼可能被喂食了多余的残羹剩饭，或者更可怕的狼可能被杀死——随着时间的推移，这群狼最终进化成了狗。

然而，这种性格转变背后的基因蓝图仍然是个谜。因此，普林斯顿大学的进化遗传学家布里奇特·冯霍尔德和俄勒冈州州立大学的莫妮克·乌德尔带领一组科学家，试图找出狗与狼的区别。今天发表在《科学进步》杂志上的一项研究表明，通过基因测序和行为测试的结合，他们发现了一对似乎与友好有关的基因差异。

康奈尔大学（Cornell University）的狗遗传学家亚当·博伊科（Adam Boyko）没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《边缘报》（the Verge），这可能是有史以来首次发现对狼变成狗很重要的特定基因变异的研究之一不过，他补充说，为了确定vonHoldt的研究小组发现的基因变异确实与狗的友**有关，他希望能在更大、更多样化的狗群中看到验证结果。

科学家们首先测试了18只狗和10只狼在人周围的行为。在一项测试中，狗和狼的任务是当着一个人的面或独自一人的面从拼图盒中取出一块又厚又好的夏季香肠。在两次试验中，狼都对狗进行了重击，即使有人在附近，狼也能保持专注。但是狗不能；他们用更多的时间充满爱意地注视着这个人，而不是看拼图盒。

“他们真正做的只是痴迷地盯着这个人类，”vonHoldt说他们并不真正关心这个任务，他们只是对这个人感兴趣。”另一项测试测量了狗或狼溜到坐在附近的人旁边的次数。总的来说，狗比狼花更多的时间接近这个人。

在早先的一项研究中，冯霍尔德发现了一种在狗身上比狼更容易变异的基因——可能是因为驯化。这个基因也与人类中的一个基因相对应，这个基因是出生时患有威廉姆斯-贝伦综合征（Williams-Beuren syndrome，简称WBS）的人中被删除的几个基因之一。白细胞增多症患者倾向于社交和友好，这使得研究人员怀疑这些基因可能对人和狗的友好都很重要。

所以vonHoldt和她的团队决定从这段基因开始，根据基因序列绘制行为测试结果。他们发现了一些似乎与狗的甜美性格有关的突变：其中两个可能干扰基因GTF2I和GTF2IRD1的功能，这两个基因使蛋白质负责开启和关闭其他基因。vonHoldt说，有这些突变的动物似乎比没有这些突变的动物更关注人类。

这是有道理的：早期的研究表明，在老鼠身上删除这些基因会使小啮齿动物变得更友好。有WBS的人仍然有GTF2I和GTF2IRD1的功能版本，他们不像没有的人那么外向。在基因和狗的环境如何使它变得更友好或更不友好的复杂情况下，今天的研究结果不是一个确凿的证据。但它们是狗驯化之谜中诱人的线索。

vonHoldt说：“我们并不是说我们已经发现了控制社交能力的突变。”。她说，基因组中有很多基因可能与狗的行为有关，而她和她的团队只调查了其中的一小部分。另外，基因不是决定性的；例如，一只狗是在一个充满爱或虐待的家庭中长大的，这会影响它成年后的友好程度。”这个故事还远远没有完成，”她说。

但这并没有阻止她对自己友好的小狗进行基因分型。”“她有很多这样的突变，”她说这几块拼合在一起。”