经济学不是一门绝对的科学。与物理或化学等更经验性的领域不同，经济学必须考虑到许多人的品质和行为，这些品质和行为有时是相当不可量化的。因此，经济学家必须尽最大努力，根据特定时刻给定的数据预测事件发生的可能性。

经济学家试图预测这种行为的一个例子是需求的价格弹性。需求价格弹性是指当某一商品或服务的价格变动一定百分比时，该商品或服务的需求量变动的百分比。

关键要点

• 需求价格弹性是指当某一商品或服务的价格变动一定百分比时，该商品或服务的需求量变动的百分比。
• 当一种商品或服务被认为具有完全弹性的需求时，价格的变化将消除所有的需求 需要 对于产品。
• 相对弹性的需求意味着对一种商品或服务的需求量的变化将大于该商品或服务的价格的变化。
• 完全非弹性需求意味着，无论价格如何，对商品或服务的需求量保持不变。
• 相对缺乏弹性的需求意味着一种商品或服务的价格变化将大于对该商品或服务的需求变化。

例如，如果你正在购买飞往纽约市的机票，你可能会发现从你的城市飞往纽约市有20个航班，除一个航班外，其他所有航班的价格都相同。航空公司BumpyRide的机票价格比其行业竞争对手高出30美元。这20个航班的一切都是一样的：相同的机上餐食，相同的出发和到达时间，而且都提供免费行李托运服务。颠簸之旅的管理层希望测试航空业的竞争格局，并评估如果他们将飞往纽约的所有航班的价格提高30美元，他们的业务会发生什么变化。有多少人愿意支付额外的30美元，通过颠簸的旅程预订飞往纽约市的航班？

大多数理性的人不会为颠簸的飞行支付更多的费用。考虑到可供选择的航空公司的多样性和相同的价值主张，在这种情况下，需求被认为是完全有弹性的：颠簸旅途中的机票需求量将随着价格的上涨而降至零。经济学家称之为完全弹性需求。下表显示了完全弹性的需求。

完全弹性需求

相对弹性需求

相对弹性需求是指一种商品或服务的需求量将受到该商品或服务价格变化的影响。一般来说，当一种商品或服务存在许多替代品时，它就具有很高的价格弹性。

例如，当你走在一家杂货店的过道上，你可能会注意到纯糖以及许多其他糖替代品。如果明天纯糖的价格每袋上涨2美元，你愿意为一袋糖支付额外的2美元吗？大多数人会把他们的偏好从纯糖转向糖的替代品，从而减少他们对纯糖的需求量。

大多数经济学家都会同意，因此认为糖是一种弹性很强的商品。下图显示，随着糖价上涨，糖的需求量大幅度减少。

注意到糖的需求量随着价格的上涨而下降。糖需求量的急剧下降说明对糖的需求具有相对的价格弹性。相对而言，需求量的变化超过了价格的变化。

完全非弹性需求

理论上，完全非弹性需求意味着，无论价格如何，商品或服务的需求量保持不变。想想看；有什么商品或服务你愿意付多少钱？

大多数患绝症的人愿意为一种已知的治疗方法支付任何费用。大多数人愿意为水付出任何代价。然而，瓶装水价格相对有弹性，因为自来水供应充足，而且实际上是免费的。下图说明了完全没有弹性的需求。

相对非弹性需求

一个被认为价格相对非弹性的好的例子是汽油。企业和消费者都需要天然气才能在这个经济中蓬勃发展。尽管转向替代燃料，但许多人在日常生活中依赖汽油，不可能也不能够作为实际替代燃料使用替代燃料。

如果明天汽油价格上涨30%，你不去上班吗？大多数人出于需要会付出更高的代价。当然，也有例外。在2008年的石油和天然气泡沫期间，价格飙升至每加仑4.25美元左右的全国平均水平，人们通过减少对汽油的需求改变了他们的行为。一些经济学家认为，这种需求转移导致了2008年末和2009年的严重衰退。在正常市场中，天然气是一种相对缺乏弹性的产品，如下图所示。

天然气价格弹性很大。尽管价格有所上涨，但需求仍然相对稳定。按百分比计算，需求的减少小于价格的增加。

结论

需求的价格弹性是经济学家们试图衡量某一特定产品的价格变化对需求的敏感性。这种测量方法在预测消费者行为以及预测重大事件（如经济衰退或复苏）时非常有用。作为消费者，我们每天都会做出经济学家衡量的决策。如果一种商品的价格上涨，我们可以没有它而生存，或者存在许多替代品，那么我们消费的商品就会减少，或者根本就没有。水、药品和汽油是必需品，尽管价格上涨，我们仍将大量需求。