经济学是一门关注经济的科学；也就是说，它研究社会如何生产商品和服务以及如何消费它们。它在历史上的许多重要节点影响了全球金融，是我们日常生活的重要组成部分。然而，指导经济学研究的假设在历史上发生了巨大的变化。这里我们只简单地回顾一下现代经济思想史。我们现在介绍的只是一个狭隘的快照，主要集中在西欧和美国的思想。

关键要点

• 经济学是研究商品和服务如何生产和消费的科学。 
• 亚当·斯密利用法国作家的思想创作了一篇关于经济应该如何运转的论文，而卡尔·马克思和托马斯·马尔萨斯则扩展了他的作品，重点关注稀缺如何驱动经济。
• 利昂·沃尔拉斯和阿尔弗雷德·马歇尔用统计学和数学来表达经济概念，如规模经济。
• 约翰·梅纳德·凯恩斯的经济理论至今仍被美联储用来管理货币政策。
• 大多数现代经济理论都是以米尔顿·弗里德曼的工作为基础的，他认为在金融体系中投入更多的资本可以减少**参与的必要性。

经济学之父

经济思想最早可以追溯到古希腊人，众所周知，它是古代中东的一个重要课题。今天，苏格兰思想家亚当·斯密创造了经济学领域而广受赞誉。然而，他的灵感来自与他一样憎恨重商主义的法国作家。事实上，这些法国重农主义者对经济运行方式进行了第一次系统的研究。史密斯采纳了他们的许多观点，并将其扩展为一篇关于经济应该如何运作的论文，而不是关于经济应该如何运作的论文。

史密斯认为，竞争是自我调节的，**不应通过关税、税收或其他手段参与商业活动，除非是为了保护自由市场竞争。今天的许多经济理论，至少在一定程度上，是对史密斯在这一领域的重要工作，即他1776年的杰作《国富论》的反应。在这本书中，史密斯阐述了****生产、自由市场和价值的几种机制。史密斯指出，个人为了自身利益而行动，就好像被一只“看不见的手”引导一样，可以为所有人创造社会和经济稳定与繁荣。

惨淡的科学：马克思与马尔萨斯

卡尔·马克思和托马斯·马尔萨斯对史密斯的论文的反应肯定很差。马尔萨斯预测人口增长将超过食物供应。 然而，他被证明是错的，因为他没有预见到能够使生产与不断增长的人口保持同步的技术创新。尽管如此，他的工作还是把经济学的焦点转移到了物的稀缺性上，而不是对物的需求上。

这种对稀缺性的日益关注使得卡尔·马克思宣称生产资料是任何经济体中最重要的组成部分。马克思把他的观点看得更远，并确信****固有的不稳定性将引发阶级战争。 然而，马克思低估了****的灵活性。而不是创造一个明确的所有者和工人阶级，投资创造了一个混合阶级，所有者和工人持有双方的利益。尽管马克思的理论过于僵化，但他确实准确地预测了一个趋势：企业越来越大，越来越强大，达到了自由市场****允许的程度。

边缘革命

随着经济学中关于财富和稀缺性的观点的发展，经济学家们将注意力转向提出更具体的问题，即市场如何运作以及市场价格如何决定。英国经济学家威廉·斯坦利·杰文斯、奥地利经济学家卡尔·门格尔和法国经济学家利昂·瓦尔拉斯独立地提出了一种被称为边缘主义的经济学新观点。 他们的主要见解是，在实践中，人们实际上并没有面临对整个一般经济商品类别的重大决策。相反，当他们选择购买、**或生产每一个额外（或边际）单位时，他们会围绕经济商品的特定单位做出决策。在这样做的过程中，人们平衡了每一种商品的稀缺性和边际商品的使用价值。例如，这些决定解释了为什么单个钻石的价格相对高于单个水单位的价格。边缘主义很快成为，并且仍然是经济学的一个中心概念。

以数字说话

沃尔拉斯继续将他的边际分析理论数学化，并建立了反映他在那里发现的模型和理论。一般均衡理论来源于他的工作，正如人们倾向于用统计和数学方法来表达经济概念，而不仅仅是用散文。阿尔弗雷德·马歇尔将经济的数学模型推向了一个新的高度，引入了许多尚未完全理解的概念，如规模经济、边际效用和实际成本范式。

把一个经济体置于实验的严格环境中几乎是不可能的，因此，经济学处于科学的边缘。然而，通过数学建模，一些经济理论已被证明是可行的。沃尔拉斯、马歇尔及其后继者提出的理论将在20世纪发展成为新古典主义经济学流派，其定义是数学建模和对理性行动者和有效市场的假设。

凯恩斯与宏观经济学

约翰·梅纳德·凯恩斯（johnmaynard Keynes）发展了一个新的经济学分支，被称为凯恩斯主义经济学，或者更广泛地称为宏观经济学。 凯恩斯把在他之前出现的经济学家称为“古典”经济学家，他认为，虽然他们的理论可能适用于个人选择和商品市场，但他们没有充分描述整个经济的运行。凯恩斯主义的宏观经济学不是以边际单位，甚至是特定的商品市场和价格来描述经济，而是以代表失业率、总需求或所有商品的平均价格水平通胀率的大规模总量来描述经济。凯恩斯的理论认为，**可以成为经济中强有力的角色，通过实施扩张性的财政和货币政策，操纵**支出、税收和货币创造，以管理经济，从而将经济从衰退中拯救出来。

新古典综合

到20世纪中叶，这两种思想——数学的、边缘的微观经济学和凯恩斯的宏观经济学——将在整个西方世界几乎完全占据经济学领域的主导地位。这被称为新古典主义综合，它代表了经济学的主流思想，在大学里讲授，并由研究人员和政策制定者实践，其他观点被称为非正统经济学。

在新古典主义综合理论中，各种经济思想流不断发展，有时相互对立。在很大程度上，由于新古典主义微观经济学（将自由市场描绘成最有效和有益的市场）与凯恩斯主义宏观经济学（将市场视为天生容易发生灾难性失败并威胁社会）之间的内在紧张关系，这导致了学术界和公共政策方面的持续分歧，各种学说在不同的时代方兴未艾。

各种经济学家和思想流派都试图对新古典微观经济学和凯恩斯宏观经济学进行提炼、重新解释、修订和重新定义。最突出的是米尔顿·弗里德曼发展的货币主义和芝加哥学派，它保留了新古典微观经济学和凯恩斯主义宏观经济框架，但将宏观经济学的重点从财政政策（凯恩斯所青睐的）转向货币政策。这种方法在20世纪80年代、90年代和00年代特别流行。

一些不同的经济理论和研究试图通过将微观经济学的方面或假设（如理性预期）纳入宏观经济学，或通过进一步发展微观经济学，以提供微观基础（如价格粘性或心理因素）。近几十年来，这导致了新理论的发展，如行为经济学，并重新引起了人们对以前沦为经济落后的异端理论的兴趣，如奥地利经济学。

底线

理论经济学使用数学、统计学和计算建模的语言来测试纯粹的概念，这些概念反过来帮助经济学家理解实际经济学的真理，并将其塑造成**政策。商业周期、繁荣和萧条周期以及反通胀措施都是经济学的产物；了解它们有助于市场和**调整这些变量。