阿尔茨海默病是最常见的痴呆症，占所有病例的60%到80%。痴呆症是一个广义的神经系统疾病，包括一些形式的严重精神损害，如记忆丧失，混乱，和/或人格改变。大约20%的痴呆症可以治愈或至少可以治疗，但随着时间的推移，许多逐渐恶化的痴呆症是无法治愈的，就像目前阿尔茨海默氏症一样。因此，老年痴呆症和多种痴呆症的最终结果是死亡。注意：阿尔茨海默病（AD）也被称为阿尔茨海默型老年痴呆症（SDAT）或简单的阿尔茨海默氏症。

对比图

老年痴呆症与痴呆症对照表

	痴呆症	痴呆
关于	扰乱正常的大脑功能，导致痴呆。随着时间的推移，记忆力、思维清晰度甚至语言能力都会越来越差。在大脑中产生物理变化，一些区域缩小，另一些区域扩大。	不是一种特定的疾病，而是一个术语，指的是精神和沟通障碍的症状，发现在各种大脑条件和疾病，包括阿尔茨海默氏症。大约20%的痴呆症可以逆转。
发生	从65岁到85岁，患老年痴呆症的几率每五年翻一番。大约5%的病例是由一种罕见的遗传性基因突变引起的，这种突变导致疾病的早期发病，通常在30岁到50岁之间。	患有某种形式痴呆症的老年人比例随着年龄的增长而增加，65-69岁的老年人中有2%，75-79岁的老年人中有5%，85-90岁的老年人中有20%以上出现症状。90+中有三分之一患有中度至重度痴呆症。
原因	阿尔茨海默病相关痴呆症的病因目前尚不清楚，尽管确实存在假说。基因、脑损伤等可能起主要或次要作用。主要影响老年人，但不是正常衰老的一部分。	痴呆症可由多种疾病引起，有些可能非常可治疗（如营养缺乏），另一些则像阿尔茨海默氏症（阿尔茨海默病-不是）年龄不是痴呆症的病因，而是与之相关的。
症状	分三个阶段理解。从缓慢恶化的记忆力减退（早期阶段），到个性改变和攻击性（中期阶段），再到极度的身体和交际能力减退（晚期阶段）。	失忆是最早也是最常见的症状。易怒、抑郁等性格变化也很常见。在更严重或恶化的情况下，可能会出现语言困难，空间理解能力下降。
预后	阿尔茨海默病没有治愈的方法，而且会慢慢恶化，直到病人死亡。大多数阿尔茨海默病患者将与该病一起生活8-12年。	根据根本原因，一些痴呆症（约20%）可能会得到治疗甚至治愈。然而，大多数痴呆症与阿尔茨海默症有关，后者是无法治愈的。
治疗	治疗的重点是通过药物治疗、坚持日常生活、认知治疗、温和的身体锻炼（如果病人有能力的话）等来减缓疾病的发展。	取决于原因。如果可以治疗或可逆，可以简单地改变药物剂量或服用补充剂。
预防	无法确定地阻止。然而，健康饮食、保持社交、锻炼/做低脑损伤风险的运动、解决难题、继续教育都可能有所帮助。	无法确定地阻止。然而，健康饮食、保持社交、锻炼/做低脑损伤风险的运动、解决难题、继续教育都可能有所帮助。

什么是阿尔茨海默病(alzheimer's disease)？

虽然早发性阿尔茨海默氏症存在，但阿尔茨海默氏症是一种退行性脑疾病，通常影响老年人。在一个被诊断为阿尔茨海默氏症的病人中，大脑会出现斑块和缠结，并失去神经元。缠结由一种tau蛋白组成，斑块是由另一种β淀粉样蛋白形成的，β淀粉样蛋白折叠在自身上形成长纤维并**在一起。

在老年痴呆症期间，大脑的正常功能被破坏，导致痴呆症。随着时间的推移，患者的记忆力、精神清晰度甚至语言能力都会越来越差。这种疾病在大脑中产生物理变化，一些区域缩小，另一些区域扩大。当大脑的某些部分缩小或变宽时，大脑内部的正常连接就会中断，从而干扰大脑中的电信号。

有关阿尔茨海默氏症患者大脑的互动之旅，请参见此处。

什么是痴呆(dementia)？

与普遍的看法相反，痴呆症不是一种特殊的疾病，而是一个术语，它指的是在包括阿尔茨海默氏症在内的各种大脑疾病和疾病中发现的精神和交流障碍症状。大约有20%的痴呆症可以逆转，其余的则是不可逆转的，并且随着时间的推移有恶化的趋势。

虽然痴呆症和老年痴呆症在老年人中更为常见，但它们并不是衰老的正常组成部分。随着年龄的增长，一些认知障碍（如轻微健忘）是可以预料的，但痴呆症往往是降低生活质量的障碍的极端结局。在大多数情况下，老年痴呆症患者最终将需要长期、全天候的护理。

发生

衰老与痴呆症的症状和老年痴呆症的发展密切相关。从65岁到85岁，一个人患老年痴呆症的几率每五年翻一番。与老年痴呆症不一定相关的痴呆症的典型症状也往往在65岁以后出现。患有某种形式痴呆症的老年人的百分比随着年龄的增长而增加，65-69岁的老年人中有2%，75-79岁的老年人中有5%，超过20%的85-90岁的人出现症状。其中三分之一的90岁以上老人患有中度至重度痴呆症。

痴呆症相关的精神和身体衰退可能是非常缓慢的。大多数阿尔茨海默病患者将与该病一起生活8-12年。一种进展更快的阿尔茨海默病称为早发性阿尔茨海默病，也会影响到30多岁和40出头的成年人。一般来说，老年痴呆症被认为是遗传性的，但它可能跳过一个家庭的几代人。

原因

痴呆症可以由多种疾病引起，有些是可以治疗的，有些则像阿尔茨海默症，而不是。无论是无法治疗的痴呆症还是老年痴呆症，最困难的因素是年龄以及症状如何随时间恶化。然而，年龄不是痴呆症的病因，而是与之相关的。阿尔茨海默病相关痴呆症的病因目前尚不清楚，尽管确实存在假说。

自20世纪90年代初以来，“淀粉样蛋白级联假说”一直在科学家中流行，作为老年痴呆症的可能解释。该假说指出，当β-淀粉样蛋白的多肽**在一起形成寡聚物时，β-淀粉样蛋白会对大脑产生影响，寡聚物可能对脑细胞有毒，并导致斑块和缠结的形成。尽管这一假说广受欢迎并有证据支持，淀粉样蛋白级联假说并非没有挑战。特别是，有人指出，缠结和斑块的形成可能独立于β淀粉样蛋白的寡聚体。

老年痴呆症研究中的一个较小的阵营集中在tau，一种在大脑中形成缠结的特殊蛋白质，是老年痴呆症的病因。随着年龄的增长，所有大脑都会形成缠结，而不仅仅是老年痴呆症患者的大脑。来自阿尔茨海默氏症之谜，最近在马赛克发表的一篇文章：

The spread of tangles [the protein tau] in the brain is much more closely related than plaques [the protein amyloid beta] to the progress of dementia in Alzheimer’s disease. When it was discovered that tau could cause damage, the amyloid hypothesis was updated to accommodate the idea that it might be tau, not amyloid beta, that actually kills nerve cells and causes dementia. “You could call the APP [amyloid] dysfunction the initiator of the whole thing but the tau dysfunction is the executioner,” says Goedert. There are some who go further, however, saying that tau is the real driving force behind Alzheimer’s disease. According to them, the reason the tau gene has not been linked to the disease is that tangles are a natural phenomenon of ageing in the brain. For most of us, this only becomes a problem in old age when the tangles have blocked lots of pathways, similar to the way our muscles become weak in old age. In Alzheimer’s disease, some other factor – maybe faulty or excessive amyloid beta – causes problems to occur earlier and progress faster.

大约5%的阿尔茨海默病相关痴呆症是由一种罕见的遗传性基因突变引起的，这种突变有时被称为家族性阿尔茨海默病（FAD）。这些病例通常伴有早发症状，30岁至50岁的人会出现老年痴呆症症状。PS1、PS2和APP三个基因的突变与FAD有关，PS1是最可能的罪魁祸首。那些有这种类型的阿尔茨海默氏症家族史的人或那些在年轻时有独立症状的人可能会通过基因测试和遗传咨询发现更多。

创伤性脑损伤也与痴呆症和老年痴呆症的发展有关。在美国，NFL因退役球员中老年痴呆症的高发病率而饱受抨击。

2015年发表在《美国医学会内科学杂志》（JAMA Internal Medicine）上的一项研究得出结论，抗胆碱药的累积使用量越高，患痴呆症和老年痴呆症的风险就越高。许多药物具有抗胆碱能作用，最常见的抗胆碱能类药物是三环类抗抑郁药、第一代抗组胺药和膀胱抗水杨酸药。

可治疗的原因

虽然阿尔茨海默病是无法治愈的，其进展很难减缓和治疗，但其他一些导致痴呆症的疾病或损伤是可以治疗的，甚至可以完全逆转。一些常见的，可治疗的原因如下。

• 药物和补充剂，特别是用于治疗过敏的抗抑郁药和普通抗组胺药[1]，以及***，有时会导致痴呆症状，尤其是老年人。这通常不是药物或补充剂的副作用，而是身体如何处理它。当肝肾功能随着年龄的增长而衰退时，身体很难摆脱大多数药物，导致物质的堆积。这种非故意的，高浓度的药物可能会导致痴呆症状。调整剂量可能有助于扭转症状或减缓其进展。

• 某些代谢紊乱，如甲状腺功能减退或持续性贫血，如果不治疗，会严重影响患者的健康，甚至导致痴呆症状。治疗这些疾病通常需要终生服药，但很可能会消除精神上的迷茫。

• 小中风会引起痴呆症状。虽然这些小中风造成的损害无法逆转，但相关的硬化动脉可以治疗，以防止未来中风和进一步的精神退化。

• 有些营养不足会导致痴呆症。尤其是缺乏维生素B，会对神经系统和大脑产生负面影响。

• 药物滥用常常会导致痴呆症症状。寻求戒毒治疗会有所帮助。

• 未经治疗的感染，如艾滋病毒、莱姆病或梅毒，会损害大脑并导致痴呆症。虽然在这些病例中完全逆转痴呆症的可能性很小，但如果感染得到适当治疗，痴呆症的进展可以减缓或停止。

• 接触高浓度的汞和其他重金属会导致痴呆和其他健康问题。在大多数情况下，仅仅去除暴露源就足以让身体痊愈。

• 由重大生活变化引起的情绪困扰会导致困惑。咨询和药物治疗可能有助于解决这个问题。

• 脑肿瘤和脑内的血块会影响患者的思维。这些问题的治疗方法因其严重程度而大不相同。

诊断

那些担心自己可能出现认知问题的人应该尽快就医。只有医生才能确定损伤是由某种可治疗的健康问题引起的，还是由更严重的退化性疾病（如老年痴呆症）引起的。

一般性痴呆症状

• 失忆是痴呆症最早也是最常见的症状。忘记约会、星期几、炉子开着等等都是一些认知障碍的迹象。这很容易导致判断力下降。

• 易怒、抑郁和其他性格变化是常见的，尤其是在记忆力减退的情况下。

• 在更严重或恶化的情况下，可能会出现语言困难，空间理解能力下降。

重要的是要记住，虽然某些形式的痴呆症是可以治疗的，甚至是可逆的，但绝大多数痴呆症（60%到80%）与阿尔茨海默病有关。

老年痴呆症症状

阿尔茨海默病通常在晚年发展，在某些情况下，发展非常缓慢。这很容易给人留下一种印象，认为一个人只是在正常衰老。因为老年痴呆症是一种退行性疾病，它的症状最好分阶段理解。

早期症状可能看起来相对正常和无害的第一，但随着时间的推移恶化。在这一阶段，老年痴呆症患者将开始经历短期记忆问题，并可能难以记住最近发生的事件，管理个人任务（如财务、烹饪、购物）和跟踪物品。他或她也可能在曾经舒适和熟悉的地方迷失方向，从而导致超然和抑郁的感觉。

2014年7月，英国科学家宣布阿尔茨海默病的早期诊断取得重大突破。他们发现了一组蛋白质，这些蛋白质在血液中的存在可以预测痴呆症的发生，准确率为87%。

老年痴呆症的中期阶段是家庭成员最有可能注意到爱人的重大变化，并且可能需要组织全天候的护理。愤怒、偏执、不恰当的***、幻觉和暴力在这个阶段很常见。问题或短语可能重复多次，一旦简单的决定和活动（例如，选择穿什么，记得洗澡或吃饭）变得困难。随着阶段的进展，可能会失去阅读、写作和算术能力；语言和空间的理解和能力可能会大大降低。在这个阶段，老年痴呆症患者可能不再总是记得朋友和家人。

晚期症状使阿尔茨海默病患者的朋友和家人几乎认不出来。沟通、行走、识别熟悉的人和物体，甚至微笑的能力都可能消失。可能会出现极度的减肥，而且大多数时候人只想睡觉。在某些情况下，他或她将失去吞咽能力，并可能遭受癫痫发作。最终，老年痴呆症的这一阶段，或老年痴呆症本身引起的各种其他健康问题，导致死亡。

脑扫描早期诊断

2015年1月，南加州大学的研究人员宣布，他们的研究表明，甚至在症状变得明显之前，也有可能利用脑部扫描来检测痴呆症。随着年龄的增长，大脑的保护性血液屏障开始泄漏，从海马体开始，海马体是一个重要的学习和记忆中心，受到老年痴呆症的损害。如果不治疗，这会导致不可逆转的损伤，导致记忆、认知和学习能力的逐渐丧失。通过脑部扫描可以发现这些血管的变化。

预后与治疗

根据根本原因，有些痴呆症可以治疗甚至治愈。然而，老年痴呆症没有治愈的方法。阿尔茨海默病的治疗则侧重于通过药物治疗（见抗痴呆药物）、一致的日常活动、认知治疗难题、温和的身体锻炼（如果患者有能力）等减缓疾病的进展。一致、安全的情绪和后勤支持最好由主要护理人员实施。对于那些在护理中心的人来说，研究表明常规的探视对病人是有益的。

老年痴呆症药物

在过去的15年里，制药工业已经尝试了各种药物来治疗或减缓老年痴呆症的进展。2014年7月发表的一篇研究论文得出了一个悲观的结论：

...relatively few clinical trials are undertaken for AD therapeutics, c***idering the magnitude of the problem. The success rate for advancing from one phase to another is low, and the number of compounds progressing to regulatory review is among the lowest found in any therapeutic area.

阿尔茨海默氏症的药物主要集中在β淀粉样蛋白上，但效果不佳。有些已经退出，因为他们的副作用太有害；其他人没有显示出足够的减缓患者智力衰退的效果。Solanezumab是最近接受测试的药物之一；它只显示出温和的前景，但它是第一个提供了坚实的证据，针对β-淀粉样蛋白可以减缓疾病的药物。

tau蛋白

有一种药物通过溶解tau蛋白而不是专注于β淀粉样蛋白来治疗老年痴呆症。该药名为LMTX，由TauRx Therapeutics**，在2008年对321名患者进行的试验中显示出了希望，目前正在进行另一阶段的试验，结果将在2015年公布，批评家和怀疑论者要求公布2008年的研究结果，以便科学界对其进行同行评议。在这之前，只有**商说这种药有效

预防

良好的营养和生活方式选择，包括培养大脑健康，可能会延缓、减缓甚至可能预防老年痴呆症。有证据表明，一些基本的预防措施可能会大有帮助。

• 健康的饮食使身体保持良好的状态。尽量减少加工食品、糖和过量钠的摄入是明智的，而且随着年龄的增长可能会对身体有所帮助。肥胖、2型糖尿病和/或心血管疾病患者患痴呆和阿尔茨海默病的风险增加。

• 每周至少锻炼3-4小时，保持积极的生活方式，可以保持心脏健康，为大脑提供更多的血液和氧气。散步、慢跑和骑自行车都是很好的运动。当选择进行运动的运动时，考虑避免那些头部受伤的风险较高的人（例如，橄榄球），因为头部外伤和阿尔茨海默病之间似乎有很强的相关性。

• 保持社交对心理健康有好处。一些研究表明，与社区中的其他人有密切的社会关系可能会降低患痴呆症和老年痴呆症的风险。

• 精神**也很重要。解决难题、做数学和阅读给大脑带来了挑战，这反过来又可能减少β-淀粉样蛋白的积累。类似地，一些研究发现那些受过正规教育的人在以后的生活中不太可能出现认知问题。

最近的新闻

参考文献

• 阿尔茨海默病-阿尔茨海默病协会
• 阿尔茨海默症之谜-马赛克科学
• 战胜痴呆症最可能的五种方法-新科学家
• 预防老年痴呆症-NIH.gov
• 预防痴呆-斯坦福医院
• 扫描检测老年痴呆相关脑老化问题-南加州大学
• 痴呆症与非处方药“有关”-BBC News中文
• 维基百科：老年痴呆症
• 维基百科：痴呆症