在英国发现了一种新的冠状病毒变种，科学家认为它可能比世界上更常见的其他病毒谱系更具传染性。那么这有什么大不了的？简而言之：我们还不完全清楚。

我们所知道的

12月8日，科学报道，科学家和公共卫生专家看到一张地图，显示英格兰东南部的一个地区正在经历病例上升。对在那里传播的病毒进行的基因分析表明，它与在其他地方传播的病毒有着出人意料的不同。

有人担心，病例的上升可能是因为这种变体比其他变体更易传播。这还不完全清楚。但一些欧洲国家现在已经封锁了旅游，试图将这种新变种拒之门外。

突变是坏的吗？

不一定。病毒一直在变异，冠状病毒也不例外。科学家能够通过对病毒基因组进行测序，部分追踪病毒的传播。如果两个人有共价病毒，而且他们的病毒是相同的或者几乎是相同的，那么他们很可能是从同一个地方感染的。如果他们每个人都有不同的病毒变种，那么他们可能是从不同的来源感染的。你可以在这里看到世界上所有冠状病毒突变的巨大家谱。

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所以从这个意义上说，突变一直在发生，但到目前为止，这并没有改变冠状病毒是什么，也没有改变我们应该如何应对它。

这个突变比其他的更糟吗？

现在说还为时过早。这种被称为B.1.1.7的新变种目前正在研究，以确定它是否在任何重要方面与其他冠状病毒不同。也许它比其他的更容易传播。我们还没有证据，所以我们只能拭目以待。

它能躲过疫苗吗？

再说一次，我们还不知道。B.1.1.7有17个地方的基因组与其近亲不同。其中大约一半是在棘突蛋白中，这令人担忧。

刚刚推出的mRNA疫苗使我们的身体产生棘突蛋白，然后我们的免疫系统对该蛋白作出反应，准备识别携带相同蛋白的未来入侵者。

从理论上讲，刺突蛋白的变化可能会使它逃避疫苗。但这取决于新的刺突蛋白到底有多大的不同，以及我们的免疫系统是否还能识别它。这个问题我们还没有答案。

如果它真的更易传播，我们如何才能阻止它？

这种新变种至少从9月20日开始在英国流传，因此现在关闭边境不太可能完全阻止它的传播。很可能，这种变体已经在其他国家出现了。但这些限制至少可以减少携带新变种进入这些国家的人数。

否则，我们应该继续努力遏制一种高度传染性的冠状病毒，这正是我们一直在努力的方向，不是吗？如果这种新的变体发挥作用，面罩、距离和通风仍然很重要；他们只会更重要。

研究病毒变异的科学家特雷弗·贝德福德（Trevor Bedford）在推特（Twitter）上指出，英国的变异“值得密切关注”，但不太可能对疫苗的推广造成太大干扰。大多数病毒在它们的棘突蛋白中没有明显的突变。如果其中一个变种变得更为常见，并且能够逃避疫苗，我们就需要相应地更新疫苗。

记住，没有确凿的证据表明它对疫苗的反应较低，或者导致更严重的疾病。它似乎也更容易传播，但这个问题还没有得到很好的研究。正在讨论英国变种的专家们似乎在密切关注，但他们认为现在不是恐慌的时候。