肥胖是由一个人的环境和基因决定的。但直到最近，研究人员还不知道我们DNA的不同区域在决定人体外观方面起到了什么样的作用。现在，根据今天发表在《自然》杂志上的两项新研究，研究人员已经将人类基因组的多个新区域与体重指数（BMI）和脂肪分布联系起来。这些发现可能会对我们如何理解肥胖以及如何定义肥胖产生重大影响。

美国超过三分之一的成年人肥胖

“在我们做这项研究之前，我们知道大约50%的身体质量指数是肥胖的一个衡量标准，但我们并不确切知道促成这一因素的遗传因素，”密歇根大学的遗传学家Elizabeth Speliotes和研究BMI遗传学研究的合著者说。因此，我们研究的基本目的是确定导致肥胖的一些基因成分。”

根据美国疾病预防控制中心的数据，超过三分之一的美国成年人肥胖。这种状况与癌症、中风、2型糖尿病和心脏病等健康问题有关。结果，在2008年，肥胖给国家造成了1470亿美元的医疗费用——科学家们认为，如果他们更好地理解肥胖及其基因起源，这一负担可以减轻。

在这两项研究中，研究人员记录了超过220000名各种体型的研究参与者的身体特征。然后，他们将这些数据与DNA中的基因区域关联起来。”我们发现了97个与BMI相关的基因组不同区域，”Speliotes说，其中56个是全新的。参与第二项研究的研究人员发现了33个与腰围和臀围相关的新基因区域。”“因为有这么多新的[遗传区域]，我们可以理解潜在的生物学，”北卡罗来纳大学教堂山分校的遗传学家Karen Mohlke和脂肪分布研究的合著者说。这有助于我们认识到，脂肪发育背后的程序设计在体内脂肪的分布中起着重要作用。”

“脂肪形成过程背后的程序设计对身体脂肪的分布起着重要作用。”

尽管这两项研究使用了相似的方法，但他们的研究结果的含义却大不相同。Mohlke说，围绕脂肪分布研究中确定的遗传区域的基因往往会影响脂肪细胞发育、血管形成和代谢过程。这意味着研究人员确定的区域也可能在这些过程中发挥作用。Mohlke的研究小组还发现，一些基因区域对**的影响比对**的影响更大，这一发现可以解释为什么脂肪分布在性别之间存在差异。

与BMI相关的区域与脂肪分布相关的区域不同，因为许多区域与神经系统相关。”这很有趣；我的意思是，当我们开始肥胖的时候，我们并没有认为这是一个神经元过程。”Speliotes说。大多数人认为这是一个代谢过程。”

肥胖也可能是一个“神经过程”

因此，神经系统在确定BMI方面的作用可能比我们之前认为的更大，尽管确切的作用尚不清楚。目前，所有的专家都能说“人们的BMI倾向有很强的神经成分。”

BMI研究小组还对他们确定的97个基因区域的影响进行了统计。斯佩利奥特斯以一个普通人为例解释了这一点。”拿一个中等身高的人来说，”她说。每个人都携带两个等位基因——染色体上的一个特定区域——用于他们确定的97个BMI相关区域中的每一个，这些等位基因可能会也可能不会增加一个人相对于平均值的BMI。现在，如果一个正常身材的人携带超过104个BMI增加的等位基因，他们将比携带少于78个BMI增加的等位基因的相似身高的人平均重20到24磅——“医学上的显著差异，”她说。

每个人都有特定体重指数的遗传倾向

然而，这两项研究的发现不仅与肥胖和超重的个体有关，因为每个人都有特定BMI的遗传倾向。因此，研究肥胖的遗传基础可能有助于研究人员揭示每个人的体重指数和体脂分布是如何决定的——至少就遗传因素而言是如此。

可能还有更多的地区需要发现。Speliotes的研究小组估计，可能会有超过一千个额外的基因区域影响一个人的BMI。由于这两项研究主要针对白人参与者，未来对非白人群体进行的研究也可能会发现影响体重指数和体脂分布的其他遗传区域。尽管如此，斯佩利奥特斯说，在她的研究中确定的基因区域的影响在很大程度上是普遍的。”她说：“我们确实研究了一些非裔美国人和亚洲人，事实上，我们发现的与[欧洲后裔]体重指数相关的大部分地区也对这些祖先有影响。”它可能并非一直都是每一种变体，但其中有很多。”

现在很清楚，肥胖的来源——也许还有它的分类——可能因人而异。”如果人们希望我们找到一种基因来治疗肥胖症，那就不是这种特性的作用方式，”Speliotes说。许多不同的基因成分对我们身体的外观有影响，而这并没有考虑到环境因素，比如饮食和锻炼。根据一个人所拥有的基因组合，他们的BMI可能更受一组基因变异的调节。了解这些组合的工作原理将需要更多的研究和时间，但类似的研究表明，我们正变得越来越接近。

“肥胖是我们这个时代最大的医学威胁之一。”

“不仅仅是你和你的坏习惯；这不是完全的意志，”Speliotes说。有些人比其他人更倾向于有更高的BMI。此外，一些患者对传统的减肥方法没有反应，这也可能与他们的DNA有关。如果研究人员能够弄清楚肥胖症是如何“起作用的”，他们也许能够**出针对不同形式肥胖症的药物，而且副作用很小。

“肥胖是我们这个时代最大的医学威胁之一，我很清楚，我们在帮助肥胖患者方面做得不是很好，”Speliotes说。这就是为什么她认为我们可以“尝试理解这一点并找出它的工作原理”，而不是“告诉人们运动和少吃”

更正：这篇文章的前一个版本错报了美国每年用于肥胖的金额。这是1470亿美元，而不是100万美元。我们对这个错误感到遗憾。