纵观其历史，科幻小说一直在想象人类如何与宇宙邻居相遇。与外星人的第一次接触将如何进行？作者们设想了各种各样的场景，从对类人物种之间友好伙伴关系的渴望，到我们几乎不认识的生命形式之间的种族灭绝敌意。在苏·伯克的**作《闪族症》中，她以一种独特的方式想象了接触：第一次接触不是动物般的生命，而是人类和充满智慧植物的星球之间的接触。

这部小说有几个剧透。

当塞米奥斯开启时，一支人类殖民探险队——在20世纪60年代离开地球——正朝着一颗遥远的恒星前进。由于环境恶化和地球上的战争，他们的任务是在一个**世界上为人类按下重置按钮。在穿越太空158年后，他们来到了一颗名为HIP30815f的恒星，该恒星围绕着一个可居住的世界运行，他们将其命名为Pax，以表示他们的和平意图。它比地球稍大，表面有丰富的植物。对于一个新的人类文明来说，这几乎是一个完美的地方。

但在这一过程中也有一些坎坷。殖民者的豆荚在地球较重的重力作用下坠毁，导致数人死亡和不可替代的设备被毁。他们正在进入一个完全不同的生物群落，这有其自身的复杂性：许多殖民者患病或因受伤而死亡，不久，他们意识到一些植物物种是聪明的。

地球上的植物不仅仅是被动的有机体：树木可以相互传递危险信息以击退入侵的昆虫，分泌化学物质使昆虫相互对抗，并交换RNA。伯克在一篇文章中指出，植物与它们的邻居处于持续的战争状态，争夺阳光，并适应环境，以便动物和人类将种子传播到整个地球。她将这种战争状态转化为和平，人类在和平中遇到了智慧生命的生态系统，不仅要学会在陌生环境中生存，还要学会与新邻居共存。

伯克以第一批人类殖民者开始她的书，在接下来的章节中，跨越跨越一个多世纪的连续几代人类。第二章讲述出生在帕克斯星球上的第一代人类的成员西尔维亚，她发现了一座由玻璃和竹子般的植物组成的陌生城市，这座城市不仅看起来非常聪明，而且正在吸引人们进入这座城市。我们在后面的一章中会遇到这种竹子，因为它试图驯化新来者，以便在他们的帮助下发展壮大。人类殖民者后来遇到了玻璃**者，这是一种早期的外来殖民者，他们建造了这座城市，但后来放弃了它。

塞米奥斯让人想起第一次接触的故事，比如艾伦M。斯蒂尔的《郊狼》和金·斯坦利·罗宾逊的《极光》，强调了生活在地球以外地方的人类所面临的挑战。伯克的殖民者与可能将他们从地球表面刮走的敌对动植物以及他们在贫瘠资源下生存的努力作斗争。但伯克补充了另一个复杂因素：她的角色逃离了一个被毁坏的地球，不仅为了生存而努力，而且以一种加强合作和团结的方式重建文明。他们得到了Stevland的帮助，Stevland是他们在玻璃城遇到的一种聪明的竹子，它最初试图将竹子作为自身健康和扩张的工具，但后来加入他们的社会，传播他们的价值观。

当最初与玻璃**者的接触没有按计划进行时，殖民地的居民会挣扎着回应：与他们战斗，或者试图弥合他们的分歧，让他们融入社会。这些角色逐渐明白，玻璃**者的社会结构已经崩溃，他们由更年轻、更暴力的成员领导，他们威胁要摧毁整个殖民地。这场遭遇迫使斯特夫兰和其他人类殖民者开始质疑他们萌芽中的文明价值观，以保护他们想要成为的人，或者回到他们逃离地球时留下的旧方式。

更自由主义的科幻小说可能认为人类有义务保持不受外界影响，从而拒绝植物可以用于人类的社会和化学工程。然而，伯克把故事带到了另一个方向，展示了一个建立在相互信任和理解基础上的文明的开端，而不是一个更加独立的文明。伯克将这两个社会并列在一起展示了两件事：一是群体倾向于追随强势领导人，甚至对他们不利；二是为共同目标而努力的集体能够在逆境中茁壮成长。

伯克并没有回答她提出的所有问题：当我们遇到玻璃**商时，他们放弃了他们的城市，留下了一种严酷的游牧生活。虽然有迹象表明，他们可能拒绝了斯特夫兰所寻求的驯化，但这一问题从未得到完全回答，即使这个问题会为人类似乎正在努力解决的论点增添一个有价值的补充。此外，尽管这本书的出版时间刚刚超过一个世纪，但我们只看到人类脆弱生存的开始。希望伯克能带着另一本书回来，看看这个迷人世界的发展。