经过近两年的辩论，美国宇航局终于批准了SpaceX公司计划在火箭上搭载载人推进剂的计划——一些航空航天专家认为这一举动有风险。然而，批准取决于一件事：SpaceX必须在其新升级的猎鹰9号火箭Block 5上至少五次成功演示这种燃料加注方法，然后该过程才能用于人类航天飞行。

美国宇航局周五晚些时候在其网站上宣布了这一决定，称安全是航天局在推进这项工作时的首要任务。”为了做出这一决定，我们的团队对SpaceX地面操作、运载火箭设计、逃生系统和操作历史进行了广泛的审查，”美国宇航局商业乘员计划经理凯西·卢德斯在一份声明中说我们人员的安全是该分析的驱动因素，团队的评估是该计划的风险最小。”

SpaceX长期以来一直依赖于一种被称为“装载并发射”的燃料加注过程，该公司在发射前半小时将推进剂注入火箭。与其他发射供应商相比，这相当接近于发射，如联合发射联盟，该联盟在发射前一个半小时为其Atlas V火箭提供燃料。不过，该程序对于SpaceX来说是理想的，因为该公司使用极冷的推进剂，并且在飞机起飞前为其加油会限制推进剂升温过度和沸腾。它还提高了火箭的性能。

然而，这意味着，当SpaceX开始为商业机组计划飞行美国宇航局宇航员时，乘客必须在装载推进剂之前登上火箭。这一想法并没有得到一些安全专家的认可，特别是空军中将托马斯·斯塔福德，他是美国宇航局国际空间站咨询委员会的主席，该委员会负责监督航天局的项目。装载和运输方式意味着大部分燃料将由船上已有人员提供。斯塔福德认为，装载推进剂是一种“危险操作”，不应该发生在人的附近。委员会引用了2016年SpaceX的事故，当时该公司的猎鹰9号火箭在装载推进剂进行试验时发生爆炸。

自那以后，SpaceX一直在游说该过程是安全的，尽管首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）表示，该公司有可能采用不同的装载程序。”我认为这个问题有点言过其实了，”他在5月份的一次新闻发布会上说我们当然可以装载推进剂，然后让宇航员登上“龙”号。这当然是我们可以做的。”然而，美国宇航局在最近几个月对这一想法表示欢迎。美国宇航局航空航天安全咨询小组负责监督航天局各个项目的安全，该小组成员在5月份的一次会议上表示，该程序是一个“可行的选择”。

现在，SpaceX必须进行五次装载和起飞演示，然后才能将该过程用于人类。在2019年4月人们首次登上猎鹰9号之前，该公司已经计划了许多任务，因此还有很多月的时间来验证这一过程。然而，SpaceX在开始这些演示之前，仍然需要提供其火箭的关键更新。该公司必须在“猎鹰9号”（简称COPV）上添加升级的氦气罐，然后才能将其最终用于发射机组人员。这些COPV预计要到11月SpaceX发射第一个无人驾驶的“龙”号载人航天舱时才能飞行。

因此，在11月至4月的某个时候，SpaceX将不得不进行五次装载和起飞飞行。在那之后，美国宇航局将在对机组人员的程序进行认证之前确定是否存在任何“剩余风险”。