强盗男爵一词适用于19世纪的商人，他从事不道德和垄断行为，利用腐败的政治影响力，几乎不受商业监管，并积累了巨额财富。

这个词本身并不是在19世纪发明的，但实际上可以追溯到几个世纪以前。它最初适用于中世纪的贵族，他们充当封建军阀，实际上是“强盗大王”。

在19世纪70年代，这个词开始被用来形容商业大亨，这种用法一直持续到19世纪余下的时间。19世纪末和20世纪第一个十年有时被称为强盗男爵时代。

强盗大亨的崛起

随着美国转变为一个工业社会，几乎没有商业监管，少数人有可能主宰关键行业。有利于财富大量积累的条件包括随着国家扩张而发现的大量自然资源、大量潜在的移民劳动力涌入该国，以及内战后商业的普遍加速。

尤其是铁路建设者，他们需要政治影响力来修建铁路，因此他们擅长通过说客或在某些情况下直接贿赂来影响政客。在公众心目中，强盗大亨往往与政治腐败联系在一起。

自由放任资本主义的概念得到了推广，它不要求政府对企业进行监管。在建立垄断、从事不正当的股票交易或剥削工人方面几乎没有障碍，一些人赚了大钱。

强盗大亨的例子

随着“强盗男爵”一词的广泛使用，它经常被用来指一小群人。值得注意的例子有：

• Cornelius Vanderbilt，轮船公司和铁路公司的所有者。
• 安德鲁·卡内基，钢铁制造商。
• 摩根大通，金融家和银行家。
• 约翰·D。洛克菲勒，标准石油公司的创始人。
• 杰伊·古尔德，华尔街交易员。
• 吉姆·菲斯克，华尔街交易员。
• 罗素·赛奇，金融家。

那些被称为强盗大亨的人常常被描绘成积极的形象，他们是“白手起家的人”，帮助建立了国家，并在此过程中为美国工人创造了许多就业机会。然而，在19世纪末，公众的情绪转而反对他们。来自报纸和社会评论家的批评开始吸引听众。随着劳工运动的加速，美国工人开始大量组织起来。

劳工史上的事件，如宅地罢工和普尔曼罢工，加剧了公众对富人的不满。与百万富翁实业家奢侈的生活方式相比，工人的状况引起了广泛的不满。

甚至其他商人也感到被垄断行为所利用，因为在某些领域几乎不可能竞争。普通公民意识到垄断者更容易剥削工人。

甚至有公众强烈反对那个时代非常富有的人挥霍财富的行为。批评家指出，财富的集中是社会的罪恶或弱点，而马克·吐温等讽刺作家则嘲笑强盗大亨的浮华为“镀金时代”

19世纪80年代，内莉·布莱等记者进行了开创性的工作，揭露了无良商人的行为。布莱的报纸，约瑟夫·普利策的《纽约世界报》，把自己定位为人民的报纸，经常批评富有的商人。

1894年，科克西军队的抗议游行引起了一群抗议者的极大关注，他们经常公开反对剥削工人的富有统治阶级。而先锋摄影记者雅各布·里斯（Jacob Riis）在他的经典著作《另一半如何生活》（How the Other Half Life）中，帮助强调了纽约市贫民区贫富之间的巨大差距。

针对抢劫大亨的立法

随着1890年谢尔曼反托拉斯法（Sherman Anti-Trust Act）的通过，公众对信托或垄断越来越负面的看法转变为立法。该法并没有结束强盗大亨的统治，但它标志着不受监管的商业时代即将结束。

随着时间的推移，随着进一步立法以确保美国商业的公平性，强盗大亨们的许多行为将成为非法行为。

资料来源：

《强盗大亨》，美国工业参考图书馆的开发，索尼娅G。本森等人，第1卷：年鉴，UXL，2006年，第84-99页。

《强盗大亨》，盖尔美国经济史百科全书，托马斯·卡森和玛丽·邦克编辑，第2卷，盖尔，2000年，第879-880页。