一个词的词源是指它的起源和历史发展：也就是说，它最早的使用，它从一种语言到另一种语言的传播，以及它在形式和意义上的变化。词源学也是研究词汇历史的语言学分支的术语。

定义(a definition)和词源学？(an etymology?)的区别

一个定义告诉我们一个词的意思以及它在我们这个时代是如何使用的。词源告诉我们一个词的来源（通常，但不总是，来自另一种语言）以及它过去的含义。

例如，根据英语《美国传统词典》，灾难一词的定义是“造成广泛破坏和痛苦的事件；灾难”或“严重的不幸”但灾难这个词的词源让我们回到了一个时代，人们通常把巨大的灾难归咎于恒星的影响。

灾难第一次出现在英语中是在16世纪末，正好赶上莎士比亚在戏剧《李尔王》中使用这个词。它是通过古老的意大利语单词disastro出现的，意思是“对自己的明星不利”

当我们研究它的拉丁词根astrum时，这种古老的占星学意义上的灾难变得更容易理解，astrum也出现在我们现代的“星”字天文学中。astrum（“星”）中添加了否定的拉丁语前缀dis-（“分开”），这个词（拉丁语、古意大利语和中法语）表达了这样一种观点，即灾难可以追溯到“恒星或行星的邪恶影响”（词典告诉我们，这一定义现在已经“过时”）。

一个词的词源是它的真正定义吗？

一点也不，尽管人们有时会试图提出这一论点。词源学来源于希腊语词根，意思是“一个词的真正含义”。但事实上，一个词的原始含义往往与其当代定义不同。

随着时间的推移，许多词的含义已经发生了变化，一个词的旧意义可能变得不常见，或者从日常使用中完全消失。例如，灾难不再意味着“恒星或行星的邪恶影响”，就像不再考虑“观察星星”一样。

让我们看另一个例子。《美国传统词典》将我们的英文单词“工资”定义为“定期支付给个人的固定服务报酬”。其词源可以追溯到2000年前的sal，salt的拉丁词。那么食盐和工资之间有什么联系呢？

罗马历史学家老普林尼告诉我们，“在罗马，士兵的工资是用盐支付的”，当时盐被广泛用作食品防腐剂。最终，这一薪水意味着以任何形式支付的津贴，通常是金钱。即使在今天，“物有所值”这个词也表明你正在努力工作并赚取薪水。然而，这并不意味着salt是工资的真正定义。

单词从哪里来？

新词以多种不同的方式进入（并继续进入）英语。下面是一些最常用的方法。

• 现代英语中使用的大多数单词都是从其他语言中借来的。虽然我们的大部分词汇来自拉丁语和希腊语（通常是通过其他欧洲语言），但英语从世界各地300多种不同的语言中借用了词汇。这里只举几个例子：蒲团（来自日语单词“被褥，被褥”）
• 仓鼠（德国哈马斯特拉中高）
• 袋鼠（gangurru Guugu Yimidhirr的土著语言，指袋鼠的一种）
• 扭结（荷兰语，“在绳子上扭结”）
• moccasin（美洲土著印第安人，弗吉尼亚阿尔冈琴人，类似于Powhatan mäkäsn和Ojibwa makisin）
• 糖蜜（葡萄牙语melaços，来自拉丁语mellceum，来自拉丁语mel，“蜂蜜”）
• 肌肉（拉丁语肌肉，“老鼠”）
• 标语（苏格兰斯洛贡的更名为“战斗口号”）
• 自助餐（瑞典语，字面意思是“面包和黄油桌”）
• 威士忌（古爱尔兰威士忌，意为“水”，贝塔德，意为“生命”）
• 一些新词只是现有词的缩写形式，例如独立词和独立词；从考试到考试；流感来自流感，传真来自传真。
• 合成一个新词也可以由两个或两个以上的现有词组合而成：例如消防车和保姆。
• BlendsA blend，也称为portmanteau单词，是由两个或多个其他单词的发音和意思合并而成的单词。例如mo（tor）+ped（al）的轻便摩托车和br（eakfast）+（l）unch的早午餐。
• 转换或功能移位新词通常是通过将现有词从一个词类转换为另一个词类而形成的。例如，技术创新促使名词网络、谷歌和微波炉转变为动词。
• 专有名词的转移有时人名、地名和事物的名称成为广义词汇。例如，“maverick”这个名词来源于美国牧民Samuel Augustus maverick的名字。萨克斯管是以萨克斯命名的，萨克斯是19世纪比利时一个制造乐器的家族的姓氏。
• 新词或创意新词——然后，新产品或新工艺激发了全新词汇的创造。这样的新词通常是短命的，甚至从未被编入词典。尽管如此，有些人还是忍受了，例如夸克（小说家詹姆斯·乔伊斯创造）、伽伦姆（刘易斯·卡罗尔）、阿司匹林（最初是商标）、格罗克（罗伯特·a·海因莱因）。
• 拟声词也创造了对声剑的模仿，通过模仿与之相关的声音来命名事物：嘘声、鞠躬声、哇声、叮当声、咔嗒声。

我们为什么要关心文字历史？

如果一个词的词源和它的定义不一样，我们为什么要关心这个词的历史呢？首先，了解词汇是如何发展的可以教会我们很多关于我们文化史的知识。此外，研究熟悉单词的历史可以帮助我们推断出不熟悉单词的含义，从而丰富我们的词汇。最后，文字故事通常既有趣又发人深省。简言之，任何一个年轻人都会告诉你，语言是有趣的。