同源词是与另一个词在起源上相关的词，如英语单词brother和德语单词bruder，或英语单词history和西班牙语单词historia。这些词来自同一来源；因此，它们是同源的（就像追溯祖先的表亲）。因为同源词来自同一个来源，所以在两种不同的语言中有相似的含义和拼写。

Patricia F.Vadasy和J.Ron Nelson在其著作《困难学生词汇教学》（吉尔福德出版社，2012年）中指出：“同源词通常来源于起源于拉丁语的罗曼语（法语、西班牙语、意大利语），尽管有些同源词来自其他语系（如日耳曼语）。”。

如果同一种语言中的两个单词来自同一个来源，它们被称为双字；同样，三个是三胞胎。doublet可能来自两种不同的语言。例如，单词fragile和frail都来自拉丁语单词fragilis。Frail一词从法语进入古英语，一直延续到中世纪和现在的现代英语，而Frail一词是直接从拉丁语借来的，而不是先通过法语。

同源词的起源

罗曼史语言在词源上有如此多的共同点，因为罗马帝国将拉丁语带到了这些地区。当然，今天的西班牙、葡萄牙、法国、卢森堡、比利时、瑞士和意大利已经建立了地区方言，但由于帝国的相对稳定，拉丁语在很长一段时间内影响了这些地区的词汇，特别是在科学和法律领域。

罗马帝国崩溃后，拉丁语仍以各种形式被使用，并继续向帝国未使用过的地区移动，如斯拉夫和日耳曼地区。对于来自不同地区的人们来说，它作为一种通用语言是非常有用的。

基督教传教士在共同时代的第一个千年期间将罗马字母表带到了今天的英国，即使在中世纪演变为文艺复兴时期，天主教仍然使用拉丁语。

1066年诺曼人征服英格兰时，拉丁语单词和词根通过古法语传入英语。一些英语单词也来源于拉丁语本身，因此产生了双元组，这两个单词在同一种语言中具有相同的起源。同源词是法语单词，英语单词是从法语单词派生出来的，还有拉丁语原语。派生词都与一个共同的祖先有关。

同源词实例

下面是几个同源词（包括那些只共享词干而不共享所有词缀的同源词或同源词）及其词根的例子：

• 夜晚：努伊语（法语）、诺什语（西班牙语）、纳希特语（德语）、纳希特语（荷兰语）、纳特语（瑞典语、挪威语）；词根：印欧语系，nókʷt
• 便秘：便秘（西班牙语）；根（茎）：拉丁语cōnstipāt-
• 营养：nutrir（西班牙语）、noris（古法语）；词根：nutrivus（中世纪拉丁语）
• 无神论者：ateo/a（西班牙语）、ATHEISTE（法语）、atheos（拉丁语）；词根：átheos（希腊语）
• 争议：争议（西班牙语）；词根：争议（拉丁语）
• 喜剧演员（意思是喜剧演员）：科米科（西班牙语）；词根：cōmĭcus（拉丁语）
• 堕胎：aborto（西班牙语）；词根：abŏrtus（拉丁语）
• 政府：gobierno（西班牙语）、government（古法语）、gubernus（拉丁语晚期）；词根：gŭbĕrnāre（拉丁语，从希腊语借来）

显然，并不是所有词根的同源词都列出了，也不是所有这些词都是直接从拉丁语翻译成英语的。这些例子显示了一些最常见的祖先根源。注意，有些单词在词根和所列同源词之间发生了变化。例如，government从法语传入英语，许多“b”变成了“v”。语言总是在进化，尽管看起来可能不是这样，因为它是渐进的，经历了几个世纪。

同源词与语言学习

由于罗曼史语言与其拉丁语的渊源之间的关系，学习第三种语言可能比学习第二种语言更容易，因为词汇上的相似性，例如，在已经理解西班牙语之后再学习法语。

作者Annette M.B.de Groot用一个比较瑞典和芬兰英语学习者的例子说明了“双语认知：导论”中的概念：“…Ringbom（1987）认为同源词的存在可能是瑞典人在英语方面普遍优于芬兰人的一个原因；英语和瑞典语是相关语言，有许多同源词，而英语和芬兰语完全不相关。其结果是芬兰人在遇到未知英语单词时会完全不知所措，而在在任何情况下，瑞典人都可以推断出至少部分英语同源词的含义。”

英语-西班牙语同源词

使用同源词教授词汇对英语学习者（ELL）很有帮助，尤其是那些母语为西班牙语的学生，因为这两种语言之间有大量的重叠。

作者Shira Lubliner和Judith A.Scott指出，“研究人员表明，英语-西班牙语同源词占受过教育的成人词汇的三分之一（Nash，1997），53.6%的英语单词起源于浪漫语言（Hammer，1979）。”（《营养词汇：平衡词汇和学习》。Corwin，2008）

你不仅可以更快地学习新的语言单词，并在上下文中推断出单词的含义，而且当单词是同源词时，你还可以更容易地记住词汇。这种语言学习可以从学龄前开始。

通过同源词学习词汇的问题包括发音和假同源词。两个单词可能拼写相似，但发音不同。例如，单词animal在英语和西班牙语中拼写相同，但在每种语言中发音重音不同。

假同源词、偶然同源词和部分同源词

假同源词是两个在不同语言中看似同源但实际上并非同源的词（例如，英语广告和法语avertissement，意思是“警告”或“小心”）。他们也被称为假朋友。作者Annette M.B.De Groot分享了一些例子：

“假同源词在词源上是相关的，但在两种语言之间的含义不再重叠；它们的含义可能是相关的，但也可能是相反的（在英语中，礼堂是大型聚会的场所，而在西班牙语中，礼堂是观众；stretch在英语中的意思是‘延伸’，而estretcher在西班牙语中的意思是‘缩小’）.偶然同源词在词源上没有关联，只是碰巧有相同的形式（英语juice和西班牙语juice，'judge'…）。（《双语和多语中的语言和认知：导论》，心理学出版社，2011年）

部分同源词是指在某些上下文中具有相同含义但在其他上下文中没有相同含义的词。“例如，twig和Zweig在某些上下文中的用法类似，但在其他上下文中，Zweig最好翻译为‘分支机构’。Zweig和branch都有隐喻意义（“一家企业的分支机构”），而twig并不共享这些含义。”（Uta Priss和L.John Old，《双语词汇联想网络》中的“概念结构：智能应用的知识架构”，Uta Priss等人编著，Springer，2007年）