火生态学的基础是以野火既不是天生的破坏性也不是以每一森林的最佳利益为前提的。森林火灾自森林进化之初就存在了。火灾会引起变化，而变化也会有其自身的价值，其直接后果可能是好的也可能是坏的。可以肯定的是，一些以火为生的森林生物群落比其他生物群落从野火中获益更多。

因此，从生物学角度讲，火灾引起的变化对于在热爱火灾的植物群落中维持许多健康的生态系统是必要的，资源管理者已经学会了利用火灾引起动植物群落的变化，以实现他们的目标。不同的火灾时间、频率和强度会产生不同的资源响应，从而为栖息地操纵创造正确的变化。

火灾史

美洲土著人在原始松林中用火提供更好的通道，改善狩猎，清除土地上不受欢迎的植物，以便耕种。早期的北美定居者观察到了这一点，并继续使用火作为有益的媒介。

20世纪早期的环境意识引入了这样一个概念，即国家的森林不仅是一种宝贵的资源，也是一个个人振兴的地方——一个参观和居住的地方。森林再次满足了人类长期压抑的和平返回森林的愿望，在一开始，野火不是一个可取的组成部分，而是可以预防的。

在北美荒地边缘开发的现代荒地-城市界面正在侵蚀，数百万英亩的新树木正在种植，以取代采伐的木材，这引起了人们对野火问题的关注，并导致林业工作者主张排除森林中的所有火。这在一定程度上是由于二战后的木材繁荣，以及在建树的最初几年里种植了数百万英亩易受火灾影响的树木。

但一切都变了。事实证明，少数公园和林业机构以及一些森林所有者的“不焚烧”做法本身具有破坏性。规定的火灾和林下燃料堆燃烧现在被认为是控制肆无忌惮的破坏性野火的必要工具。

林业工作者发现，破坏性的野火可以通过在更安全的条件下使用必要的控制工具来防止。您了解并管理的“受控”燃烧将减少可能引发潜在危险火灾的燃料。规定的火灾保证下一个火灾季节不会带来破坏性的、破坏财产的火灾。

因此，这种“排除火灾”的做法并不总是可以接受的。这是在黄石国家公园戏剧性地学到的，几十年的火灾导致了灾难性的财产损失。随着我们对火灾知识的积累，“规定”火灾的使用越来越多，出于多种原因，林业工作者现在将火灾作为管理森林的适当工具。

使用规定的火

“规定”燃烧作为一种实践在一份题为“南方森林规定火灾指南”的精心说明的书面报告中得到了很好的解释。该报告是一份指南，介绍了如何在选定的天气条件下，在特定的陆地区域，以知识化的方式将火用于森林燃料，以实现预定的目标，明确的管理目标。虽然是为南部森林编写的，但这些概念对北美所有由火灾驱动的生态系统都是通用的。

从有效性和成本的角度来看，很少有替代疗法能与火灾相媲美。化学品价格昂贵，并具有相关的环境风险。机械处理也有同样的问题。如果操作得当，规定的火灾更便宜，对栖息地和现场及土壤质量的破坏风险更小。

明火是一种复杂的工具。只有国家认证的消防药剂师才能燃烧大片森林。每次烧伤前，必须进行正确的诊断和详细的书面计划。拥有数小时经验的专家将拥有正确的工具，了解火灾天气，与消防单位进行沟通，并知道何时情况不太合适。对计划中任何因素的不完整评估都可能导致严重的财产和生命损失，并对土地所有者和焚烧责任人产生严重的责任问题。​