说到疯牛病，很难区分事实和虚构，也很难区分硬数据和假设。问题的一部分是政治和经济方面的，但很多是基于生物化学的。引起疯牛病的传染源不容易确定或消灭。此外，很难对用于科学和医学术语的所有不同首字母缩略词进行分类。以下是您需要了解的内容的摘要：

什么是疯牛病(mad cow disease)？

• 疯牛病（MCD）是牛海绵状脑病（BSE），只是疯牛病更容易发音！
• 这种疾病是由朊病毒引起的。
• 朊病毒可以在物种间杂交（尽管并非所有物种都会因此而患病）。牛因食用受感染的食物而感染疾病，如含有受感染羊的部分的饲料。是的，牛是放牧动物，但它们的饮食中可能会补充其他动物来源的蛋白质。
• 牛吃了朊病毒不会立刻生病。疯牛病的发展可能需要几个月或几年的时间。

跟我说说朊病毒

• 简言之，朊病毒是一种能引起疾病的蛋白质。
• 朊病毒没有生命，所以你不能杀死它们。蛋白质可以通过变性而失活（例如，极热、某些化学试剂），但这些过程通常会破坏食物，因此没有有效的方法来净化牛肉。
• 朊病毒自然存在于你的体内，因此它们不会被识别为外来病毒，也不会刺激免疫系统。它们有可能引起疾病，但不会自动伤害你。
• 致病的朊病毒可能与正常的朊病毒发生身体接触，改变它们，使它们也能致病。朊病毒的作用机制尚不清楚。

如何感染疯牛病

从技术上讲，你不会得疯牛病或牛海绵状脑病，因为你不是牛。由于接触朊病毒而得病的人会发展出一种称为vCJD的克雅氏病（CJD）变种。你可以随机或通过与疯牛病完全无关的基因突变患上克雅氏病。

• MCD、BSE、CJD和vCJD都是一类称为传染性海绵状脑病（TSE）的疾病的成员。
• 似乎有些人在基因上倾向于发展TSE。这意味着并非所有人都有同等的患病风险。有些人可能更危险；其他人可能有自然保护。
• 克雅氏病在一百万人中随机发生。
• 遗传型克雅氏病约占所有病例的5-10%。
• vCJD可通过组织植入物传播，理论上可通过输血或血液制品传播。

牛肉安全

• 目前还不知道要吃多少牛肉才能引起感染。
• 神经组织（如大脑）和各种绞肉制品和副产品携带传染源。
• 肌肉组织（肉）可能携带传染源。
• 渲染或加工食物可以（困难地）摧毁朊病毒。
• 正常烹饪不会破坏朊病毒。

人患什么病

• TSE，包括vCJD，杀死大脑中的神经元。
• 这些疾病有很长的潜伏期（数月到数年），因此从感染点到感染实际疾病之间有很长的时间。
• 神经元的死亡使大脑看起来像一块海绵（细胞群之间的空白区域）。
• 所有TSE目前都是无法治愈和致命的。
• vCJD影响的患者比CJD患者年轻（vCJD患者的平均年龄为29岁，而CJD患者的平均年龄为65岁），且病程较长（14个月，而CJD患者的平均年龄为4.5个月）。

如何保护自己

• 避免食用牛身上可能携带感染的部分（大脑、磨碎的产品，可能包括热狗、肉酱或某些午餐肉）。
• 记住，肌肉可能携带疾病，尽管它携带的朊病毒数量要少得多。吃不吃牛肉是你的选择。
• 牛奶和奶制品被认为是安全的。

吃东西要小心

不要吃来源不明的加工肉。标签上列出的制造商不一定是肉类的来源。

疯牛病影响神经组织。在知道是否只有中枢神经系统（大脑和脊髓）或周围神经系统（如肌肉中的神经）受到影响之前，食用受感染牛肉的任何部位都可能存在风险。这并不是说吃牛肉不安全！众所周知，吃牛排、烤肉或汉堡是由未受感染的牛群制成的，是完全安全的。然而，可能更难知道加工肉制品中肉类的来源。