西班牙裔和拉丁美洲人经常互换使用，尽管他们实际上意味着两种不同的东西。拉美裔指的是说西班牙语的人或者说西班牙语的人的后裔，而拉美裔指的是拉丁美洲人或者说拉丁美洲人的后裔。

在今天的美国，这些术语通常被认为是种族类别，通常被用来描述种族，就像我们也使用白人、黑人和亚洲人一样。然而，他们描述的人口实际上是由不同的种族群体组成的，因此将其作为种族类别是不准确的。他们更准确地描述了种族，但考虑到他们所代表的民族的多样性，这也是一种延伸。

也就是说，它们对于许多人和社区来说都是重要的身份，政府利用它们来研究人口，执法部门用来实施法律，许多学科的研究人员用来研究社会、经济和政治趋势以及社会问题。出于这些原因，理解它们的字面含义、国家如何以正式方式使用它们以及这些方式有时与人们在社会上使用它们的方式有何不同是很重要的。

拉美裔的含义和来源

从字面意义上讲，拉美裔指的是说西班牙语的人或者说西班牙语的世系的后裔。这个英语单词是从拉丁语单词拉美裔演变而来的，据报道，在罗马帝国时期，拉美裔被用来指代居住在今天西班牙伊比利亚半岛伊斯帕尼亚的人。

西班牙裔指的是说西班牙语的人，但巴西（拉丁美洲最大的国家，黑人人口占多数）主要讲葡萄牙语。相反，这个词的中心是来自西班牙的白人，他们与其他欧洲人比拉丁美洲人有更多的共同点。

由于西班牙裔指的是人们所说的语言或他们的祖先所说的语言，所以它指的是一种文化元素。这意味着，作为一个身份类别，它最接近于种族的定义，即基于共同文化对人们进行分组。然而，许多不同种族的人都可以被认定为西班牙裔，所以它实际上比种族更广泛。认为来自墨西哥、多米尼加共和国和波多黎各的人来自不同的文化背景，除了他们的语言和他们的宗教信仰。正因为如此，今天许多被认为是西班牙裔的人将自己的种族等同于他们或他们祖先的原籍国，或者等同于这个国家内的一个种族群体。

拉美裔这个词是美国政府错误地试图将黑人、土著和欧洲后裔分类。根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据，1930年的人口普查记录显示，在那一年，政府将拉美裔人归为“墨西哥人”一类在尼克松政府期间，同样的简化推理被用来创造一个笼统的术语，西班牙裔。这个术语是由白人创造的，因为许多拉丁美洲人不认同西班牙裔。

在人口普查中自我报告为西班牙裔

在今天的人口普查中，人们自我报告自己的答案，并有权选择自己是否是西班牙裔。由于人口普查局错误地认为西班牙裔是一个描述种族而非种族的术语，人们在填写表格时可以自我报告各种种族类别以及西班牙裔血统。然而，西班牙裔人对讲西班牙语的人的描述与英语或法语的人对讲英语和法语的人的描述是一样的。

这是一个身份问题，也是人口普查中关于种族问题的结构问题。种族选择包括白人、黑人、亚洲人、美洲印第安人、太平洋岛民或其他种族。一些认同西班牙裔的人可能也认同其中一个种族类别，但许多人并不认同，因此，他们选择用西班牙裔书写自己的种族。对此，皮尤研究中心在2015年写道：

因此，尽管西班牙裔可能在字典和政府对该术语的定义中提到种族，但在实践中，它通常指的是种族。

拉丁美洲人的意思和来源

与拉美裔不同，拉美裔指的是语言，拉美裔指的是地理。在它的核心，它被用来表示一个人来自或从拉丁美洲的后裔，有一个混合的黑人，土著和欧洲血统。事实上，它是英语中西班牙语短语latinoamericano Latin American的缩写。

和西班牙裔一样，拉美裔从技术上讲并不指种族。任何来自中美洲、南美洲和加勒比地区的人都可以被称为拉丁美洲人。在这个群体中，就像西班牙裔一样，有各种各样的种族。拉丁美洲人可以是白人、黑人、土著美国人、混血儿、混血儿，甚至是亚裔。

拉丁美洲人也可以是西班牙裔，但不一定。例如，来自巴西的人是拉丁美洲人，但他们不是西班牙人，因为葡萄牙语而不是西班牙语是他们的母语。类似地，人们可能是西班牙裔，但不是拉丁美洲人，就像那些不住在拉丁美洲或在拉丁美洲没有血统的西班牙人一样。

在人口普查中自我报告为拉丁美洲人

直到2000年，拉美裔才作为一种种族选择首次出现在美国人口普查中，加上“其他西班牙裔/拉美裔/拉美裔”的回答。在2010年的人口普查中，它被列为“另一个西班牙裔/拉美裔/西班牙裔血统”

然而，与西班牙裔一样，人口普查中的常见用法和自我报告表明，许多人将自己的种族认定为拉丁美洲人。在美国西部尤其如此，该词更为常用，部分原因是它与墨西哥裔美国人的身份以及专门指墨西哥后裔的奇卡诺语有区别。

皮尤研究中心（Pew Research Center）在2015年发现，“69%年龄在18岁至29岁之间的年轻拉丁美洲成年人说他们的拉丁美洲背景是他们种族背景的一部分，其他年龄组的人，包括65岁及以上的人也有类似比例。”由于拉丁美洲人在实践中已被认定为一个种族，并与棕色皮肤和拉丁美洲血统联系在一起，因此，黑人拉丁美洲人的身份往往不同。虽然在美国社会中，由于他们的肤色，他们很可能被简单地理解为黑人，但许多人认为他们是非裔加勒比人或非裔拉丁人，这有助于将他们与棕色皮肤的拉丁美洲人和北美以前被奴役的黑人后裔区分开来。

因此，就像西班牙裔一样，拉丁美洲人的标准含义在实践中往往不同。由于实践与政策不同，美国人口普查局准备在即将到来的2020年人口普查中改变对种族和民族的询问方式。这些问题可能的新措辞将允许西班牙裔和拉美裔被记录为受访者的自我认同种族。