议会政府是一种行政和立法部门权力相互交织的制度，而不是像美国开国元勋在《美国宪法》中所要求的那样，作为相互制衡的权力分立。事实上，议会政府的行政部门直接从立法部门获得权力。这是因为政府高级官员及其内阁成员不是由选民选出的，就像美国总统制那样，而是由立法机构成员选出的。议会政府在欧洲和加勒比地区很常见；它们在世界范围内也比总统制政府更为普遍。

是什么让议会政府与众不同

选举政府首脑的方法是议会制政府和总统制政府的主要区别。议会政府首脑由立法部门选出，通常拥有首相头衔，英国和加拿大就是这样。在英国，选民每五年选举一次英国下议院议员；获得多数席位的政党随后选择行政部门内阁成员和总理。只要立法机构对总理及其内阁有信心，他们就会继续工作。在加拿大，赢得议会多数席位的政党的领导人成为总理。

相比之下，在美国这样的总统制中，选民选举国会议员在政府立法部门任职，并分别选举政府首脑总统。总统和国会议员任期固定，不依赖选民的信心。总统只能连任两届，但国会议员没有任期限制。事实上，没有罢免国会议员的机制，尽管美国宪法中有关于罢免现任总统弹劾和第25修正案的规定，但从未有过总司令被强行从白宫罢免。

议会制度中的选举

议会制度基本上是一种有代表性的政府形式，其中立法机构的个别成员由选举产生，选举结果决定行政机关（然后行政机关必须保持立法机关的信任或排除风险）。各国的实际投票方法可能有所不同。

一些议会制度采用多数制（俗称“先过岗位”），选民可以投票给一名候选人，得票最多的候选人获胜。还有一些人使用比例代表制的一些变体，可以采取几种形式——根据政党名单和每个政党的投票比例进行投票，排名选择投票，或者两者兼而有之。政党名单投票也有其自身的变化：一些制度允许选民优先考虑政党候选人的当选顺序，而另一些制度则将这一权力保留给政党官员。

然后，选举决定谁将是行政长官。从技术上讲，议会制度可以使用几种不同的方法来选择其行政人员，但在实践中，它们都归结为选择赢得议会工作多数席位的政党的“领导人”。

有一种情况可能发生在这些选举中，而这在总统制度中是不会发生的。当选举结果没有为任何一个政党提供绝对多数（即超过半数席位）时，就会出现无党派议会。在这些情况下，没有一个政党被认为有权接受治理并任命其领导人为执行者。一般来说，有两种结果：

1. 得票最多的政党说服一个小政党和/或独立立法者支持他们，从而形成一个联盟，让他们通过绝对多数门槛。在某些情况下，特别是近距离选举，“亚军”政党有可能通过这种方式获得权力，只要说服足够多的“摇摆”议员加入（正式或非正式）并在第一名政党未能获得多数的情况下获得多数。
2. 少数党政府成立，通常在方案1失败时成立。这意味着“获胜”的政党没有绝对多数，但仍然被允许组建政府，但这是一个不稳定的政党，其官方反对者比忠诚者多，因此可能难以通过立法，甚至根本无法继续执政。

政党在议会政府中的作用

议会政府中的执政党控制着总理办公室和所有内阁成员，此外在立法部门拥有足够的席位来通过立法，即使是在最具争议的问题上。预计反对党或少数党将大声疾呼，反对多数党所做的几乎所有事情，但它几乎没有能力阻止过道另一边的对手取得进展。各政党倾向于更严格地要求其当选的立法委员与该党的政纲保持一致；在这种体制下，个别国会议员与政党决裂的情况更为罕见，尽管并非闻所未闻。

相比之下，在美国这样的制度中，一个政党可以控制立法和行政，但由于各种规则可以阻止拟议立法的进行，以及将一个政党捆绑在一起的更为松散的关系，仍然无法取得多大成就。

例如，美国参议院有一项阻挠议事规则，任何立法都可以无限期推迟，除非100名议员中有60人投票赞成援引克洛特法案。理论上，一个政党只需拥有51个席位（或50个席位加上副总统席位）就能以简单多数通过立法。然而，在实践中，可能以微弱投票通过的立法永远不会走到这一步，因为至少有十名反对党成员必须同意允许他们知道自己可能会失败的投票。

不同类型的议会政府

有五六个不同类型的议会政府。它们的运作方式类似，但通常有不同的组织结构图或职位名称。

• 议会制共和国：在议会制共和国中，有总统和总理，议会是最高立法机构。芬兰在议会制共和国下运作。总理由议会选出，担任政府首脑，负责指导许多联邦机构和部门的活动。总统由选民选举产生，监督外交政策和国防；他担任国家元首。
• 议会民主：在这种形式的政府中，选民在定期选举中选择代表。澳大利亚是最大的议会民主国家之一，尽管其地位独特。虽然澳大利亚是一个独立的国家，但它与英国共有一个君主政体。伊丽莎白女王二世担任国家元首，并任命总督。澳大利亚也有一位总理。
• 联邦议会共和国：在这种形式的政府中，总理担任政府首脑；他是由国家和州议会选出的，例如埃塞俄比亚的议会系统。
• 联邦议会民主：在这种形式的政府中，代表性最强的政党控制着政府和总理办公室。例如，在加拿大，议会由三部分组成：王室、参议院和下议院。法案要成为法律，必须经过三读并获得王室的同意。
• 自治议会民主：这类似于议会民主；不同之处在于，使用这种政府形式的国家往往是另一个更大国家的殖民地。例如，库克群岛在自治的议会民主制度下运作；库克群岛曾是新西兰的殖民地，现在与这个更大的国家有所谓的“自由联合”。
• 议会君主立宪制：在这种形式的政府中，君主担任国家元首。他们的权力是有限的；议会君主立宪制的真正权力在于首相。联合王国是这种政府形式的最好例子。英国的君主和国家元首是伊丽莎白女王二世。
• 联邦议会君主立宪制：在马来西亚这个政府的唯一例子中，君主担任国家元首，总理担任政府首脑。君主是作为国家“最高统治者”的国王。议会两院由一个民选和一个非民选组成。
• 议会民主附属：在这种形式的政府中，国家元首任命一名州长来监督一个依赖祖国的国家的行政部门。州长是政府首脑，与总理任命的内阁合作。立法机关由选民选举产生。百慕大是议会民主依赖的一个例子。其总督不是由选民选举产生的，而是由英国女王任命的。百慕大是联合王国的海外领土。