有没有想过，当描述一个种族群体的成员时，哪个词是合适的？你怎么知道你应该称某人为黑人、非裔美国人、非裔美国人或其他完全不同的人？当一个种族群体的成员对他们想被称为什么有不同的偏好时，你应该如何处理？在三个墨西哥裔美国人中，一个可能想被称为拉丁美洲人，另一个是西班牙人，第三个可能更喜欢奇卡诺人。

虽然一些种族术语仍有待讨论，但另一些则被视为过时、贬损或两者兼而有之。下面是一些建议，在描述来自种族背景的人时，应该避免使用哪些种族名称。

“东方人”

关于用“东方人”来形容亚洲人后裔的常见抱怨包括，它应该被保留给诸如地毯之类的物品，而不是人，而且它已经过时了，类似于用“黑人”来形容黑人。霍华德大学法学教授弗兰克·H·吴（Frank H.Wu）在2009年《纽约时报》的一篇文章中做了这样的比较，该文章讲述了纽约州禁止在政府表格和文件上使用“东方”。华盛顿州在2002年通过了类似的禁令。

“这与亚洲人处于从属地位的时期有关，”吴告诉《泰晤士报》。他说，人们把这个词与对亚洲人的陈旧刻板印象联系在一起，也与美国政府通过排斥法案阻止亚洲人入境的时代联系在一起。“对许多亚裔美国人来说，这不仅仅是一个术语：它涉及更多……这关乎你在这里的合法性。”

在同一篇文章中，历史学家Mae M.Ngai，《不可能的主题：非法外国人和现代美国的形成》一书的作者解释说，虽然东方人不是一种污蔑，但它从未被亚洲人广泛用于描述自己。关于东方东方的含义，她说：

如有疑问，请使用“亚裔人”或“亚裔美国人”一词。但是，如果你知道某人的种族，请将他们称为韩国人、日裔美国人、华裔加拿大人等等。

“印第安人”

虽然亚洲人几乎普遍不喜欢东方人，但用来形容美洲原住民的印度人却不喜欢东方人。获奖作家谢尔曼·阿莱克西（Sherman Alexie）是斯波坎（Spokane）和科乌尔·达伦（Coeur d’Alene）的祖先，他不反对这个词。他告诉Sadie杂志：“只要把印第安人当作正式版，印第安人当作非正式版就行了。”Alexie不仅赞同印第安人，还说“唯一会因为你说印第安人是非印第安人而评判你的人。”

虽然许多美洲土著人相互称对方为印第安人，但也有人反对这个词，因为它与探险家克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）有关，他把加勒比海岛屿误认为是印度洋的岛屿，也就是众所周知的印度群岛。因此，美洲土著被称为印第安人。许多人指责哥伦布来到新大陆是征服和屠杀美洲原住民的始作俑者，因此他们不喜欢他所说的“普及”一词。

然而，没有一个州禁止这个词，还有一个名为印度事务局的政府机构。还有美国印第安人国家博物馆。

美国印第安人比印度人更容易接受，部分原因是它不那么令人困惑。当有人提到美洲印第安人时，每个人都知道这些人不是亚洲人。但如果你担心使用印度人，不妨考虑说“土著人”、“土著人”或“第一民族”。如果你知道一个人的部落背景，考虑使用CoktAw、Navajo、LunBee等，而不是一个伞项。

“西班牙语”

在该国的一些地区，尤其是中西部和东海岸，把说西班牙语并有拉丁美洲血统的人称为西班牙语是很平常的事。这个词没有太多负面影响，但事实上并不准确。此外，像许多类似的术语一样，它将不同的人群归为一个总括类别。

西班牙语很具体：它指的是西班牙人。但多年来，这个词一直被用来指拉丁美洲的不同民族，他们的土地被西班牙殖民，他们的人民被他们征服。许多拉丁美洲人都有西班牙血统，但这只是他们种族构成的一部分。许多人也有土著祖先，由于奴役，也有非洲祖先。

将来自巴拿马、厄瓜多尔、萨尔瓦多、古巴等国的人称为“西班牙人”会抹去大量种族背景，将多文化人士称为欧洲人。把所有说西班牙语的人都称为西班牙语人和把所有说英语的人都称为英语人一样有道理。

“有色的”

2008年巴拉克·奥巴马当选总统时，女演员林赛·罗翰（Lindsay Lohan）对这一事件表示高兴，她对“进入好莱坞”（Access Hollywood）说：“这是一种奇妙的感觉。你知道，这是我们第一位有色人种总统。”

罗汉并不是公众眼中唯一一个使用这个词的年轻人。MTV“真实世界：新奥尔良”节目中的嘉宾朱莉·斯托弗（Julie Stoffer）称黑人为“有色人种”。杰西·詹姆斯（Jesse James）所谓的情妇米歇尔·麦基（Michelle）是“炸弹”麦基（McGee），她试图通过评论消除她是白人至上主义者的谣言，“我是一个可怕的种族主义纳粹。我有太多有色人种的朋友。”

有色人种从未完全退出美国社会。一个最著名的黑人倡导团体在其名称中使用了这个词：全国有色人种进步协会。还有一个更现代（也更恰当）的术语“有色人种”。有些人可能认为把这个短语缩短为有色人种是可以的，但他们错了。

和东方人一样，有色人种可以追溯到一个排斥的时代，当时吉姆·克罗的法律完全生效，黑人被迫使用标有“有色人种”的喷泉。简言之，这个词唤起了痛苦的回忆。

今天，非裔美国人和黑人是非洲人后裔最可接受的术语。他们中的一些人喜欢黑人胜过非裔美国人，反之亦然。一些非洲裔移民希望自己的祖国承认他们是海地裔美国人、牙买加裔美国人、伯利兹人、特立尼达人或乌干达人。在2010年人口普查中，有一场运动要求黑人移民在原籍国写作，而不是被统称为“非裔美国人”

“混血儿”

可以说，黑白混血儿有着古老种族术语最丑陋的根源。在历史上，这个词用来描述黑人和白人的孩子，它起源于西班牙语单词mulato，它来自单词mula，或mule，马和驴的后代，这显然是一个冒犯性的过时的术语。

然而，人们仍然时不时地使用它。一些混血儿用这个词来形容自己和其他人，比如作家托马斯·查特顿·威廉姆斯（Thomas Chatterton Williams），他用这个词来形容奥巴马（Obama）和说唱明星德雷克（Drake），他们和威廉姆斯一样，都有白人母亲和黑人父亲。由于这个词的起源很麻烦，最好不要在任何情况下使用它，但有一个可能的例外：文学上对比喻“悲惨的混血儿神话”的讨论，指的是美国异族婚姻。

这个神话将混血人描述为注定要过着不满足的生活，既不适合黑人也不适合白人社会。那些仍然相信它的人或神话出现的时期使用了“悲惨的黑白混血儿”这个词，但是这个词永远不应该用在随意的谈话中来描述一个混血儿。诸如双族、多种族、多民族或混合等术语通常被认为是非冒犯性的，其中混合是最口语化的。

有时人们用半黑半白来形容混血人，但一些混血人认为这些术语表明，他们的遗产可以像饼图一样从中间分割开来，而他们认为他们的祖先是完全融合的。更安全的做法是询问人们希望别人叫他们什么，或者听听他们自己叫什么。