在缝纫机发明之前，大多数缝纫都是由个人在家里完成的。然而，许多人在工资很低的小商店里提供裁缝或裁缝服务。

托马斯·胡德（Thomas Hood）于1843年出版的民谣《衬衫之歌》（The Song of The Shirt）描述了英国女裁缝的艰辛：

埃利亚斯豪

在马萨诸塞州的剑桥市，一位发明家正在努力将一个想法转化为金属，以减轻那些靠针线生活的人的劳动。

埃利亚斯·豪于1819年出生于马萨丘塞特。他的父亲是一个不成功的农民，他也有一些小磨坊，但似乎什么都没做。豪过着一种典型的新英格兰乡村男孩的生活，冬天上学，在农场工作到16岁，每天搬运工具。

1835年，他听说洛厄尔是梅里麦克河上一个不断发展的小镇，工资高，工作有趣，就去了那里，找到了工作；但两年后，他离开了洛厄尔，去剑桥的一家机器厂工作。

Elias Howe随后搬到波士顿，在Ari Davis的机器车间工作。Ari Davis是一位古怪的精密机械制造商和修理工。这就是年轻的机械师Elias Howe第一次听说缝纫机并开始对这个问题感到困惑的地方。

第一台缝纫机

在Elias Howe的时代之前，许多发明家曾试图制造缝纫机，其中一些还没有成功。英国人托马斯·圣特（Thomas Saint）在五十年前申请了一项专利。大约就在这个时候，一个名叫蒂蒙尼尔的法国人正在用80台缝纫机缝制军服，这时巴黎的裁缝担心面包会被拿走，闯入他的工作室并毁掉了缝纫机。蒂蒙尼尔又试了一次，但他的机器从未被广泛使用。

在美国，缝纫机已获得多项专利，但没有任何实际结果。一位名叫沃尔特·亨特的发明家发现了锁线针的原理并制造了一台机器，但他在成功在望时放弃了他的发明，认为这会导致失业。埃利亚斯·豪可能对这些发明家一无所知。没有证据表明他曾看过别人的作品。

埃利亚斯·豪开始发明

机械缝纫机的想法使埃利亚斯·豪着迷。然而，豪已经结婚生子，每周的工资只有九美元。豪得到了一位老同学乔治·费舍尔的支持，他同意支持豪的家庭，并为豪提供500美元的材料和工具。剑桥费舍尔家的阁楼被改建成豪的工作室。

豪的第一次努力都失败了，直到他想到了锁线针。以前所有的缝纫机（沃尔特·亨特的除外）都使用链式缝线，这种缝线浪费了线，很容易拆开。锁线的两条线交叉，两边的线显示相同。

链式针迹是钩针或针织针迹，而锁式针迹是编织针迹。埃利亚斯·豪（Elias Howe）一直在夜间工作，正在回家的路上，心情沮丧，这时他突然想到了这个想法，可能是从他在棉纺厂的经历中产生的。梭子会像在织布机上一样来回摆动，就像他见过几千次的梭子一样，穿过一圈线，弯曲的针会从布的另一侧抛出。布料将用别针垂直地固定在机器上。弯曲的手臂会像镐一样在针上来回摆动。附在飞轮上的手柄将提供动力。

商业失败

埃利亚斯·豪（Elias Howe）制造了一台机器，虽然粗糙，但它的缝纫速度比五个最快的针线工人都快。但是他的机器太贵了，只能缝直缝，而且很容易出故障。针线工们和一般人一样，反对任何可能使他们失去工作的节省劳力的机器，没有服装制造商愿意以豪要求的300美元的价格购买哪怕一台机器。

elias howe的1846年专利

Elias Howe的第二台缝纫机设计是对第一台缝纫机的改进。它更紧凑，运行更平稳。乔治·费舍尔（George Fisher）将埃利亚斯·豪（Elias Howe）和他的原型带到华盛顿的专利局，支付了所有费用，并于1846年9月向发明人颁发了一项专利。

第二台机器也没有找到买家。乔治·费舍尔已经投资了大约两千美元，他不能也不会再投资了。埃利亚斯·豪暂时回到他父亲的农场，等待更好的时机。

与此同时，埃利亚斯·豪（Elias Howe）派他的一个兄弟带着一台缝纫机去伦敦，看看那里是否有销售，并在适当的时候向这位穷困的发明家提交了一份令人鼓舞的报告。一位名叫托马斯的胸衣制造商为英国版权支付了250英镑，并承诺为每台出售的机器支付3英镑的版税。此外，托马斯还邀请这位发明家到伦敦制造一台专门制造紧身胸衣的机器。埃利亚斯·豪去了伦敦，后来派人去请他的家人。但是，在靠微薄的工资工作了八个月之后，他和以前一样穷，因为尽管他生产了想要的机器，但他与托马斯发生了争吵，他们的关系也结束了。

一位名叫查尔斯·英格利斯的熟人在埃利亚斯·豪制作另一个模型时向他预付了一点钱。这使得埃利亚斯·豪（Elias Howe）得以将家人送回美国，然后，通过出售最后一款车型和典当专利权，他筹集到了足够的资金，在1848年与英格利斯（Inglis）的陪同下，自己坐上了驾驶舱。

Elias Howe在口袋里揣着几分钱来到纽约，立即找到了工作。但他的妻子却因极度贫困而饱受磨难，奄奄一息。在她的葬礼上，Elias Howe穿着借来的衣服，因为他唯一的衣服就是他在店里穿的那件。

妻子去世后，埃利亚斯·豪的发明得以实现。其他缝纫机正在制造和销售，这些机器使用的是Elias Howe专利所涵盖的原理。商人乔治·布利斯（George Bliss）是个有钱人，他买下了乔治·费舍尔（George Fisher）的利益，并开始起诉专利侵权者。

与此同时，埃利亚斯·豪继续制造机器。19世纪50年代，他在纽约创作了14部作品，并从未失去展示这项发明优点的机会。一些侵权者的活动，特别是其中最好的商人艾萨克·辛格（Isaac Singer），正在为这项发明做广告并引起人们的注意。

艾萨克·辛格与沃尔特·亨特联手。亨特曾试图为这台机器申请专利，他在将近二十年前就放弃了这台机器。

诉讼一直持续到1854年，案件最终以埃利亚斯·豪的胜诉方式得到解决。他的专利被宣布为基本专利，所有缝纫机制造商必须为每台机器向他支付25美元的版税。因此，埃利亚斯·豪（Elias Howe）在一天早上醒来时发现自己享受着丰厚的收入，收入最终高达每周4000美元，他于1867年以一个富人的身份去世。

缝纫机的改进

虽然Elias Howe专利的基本性质得到了承认，但他的缝纫机只是一个粗略的开始。一个接一个的改进，直到缝纫机与Elias Howe的原版几乎没有相似之处。

约翰·巴谢尔德介绍了放置作品的水平桌子。通过桌子上的一个开口，一条无休止的皮带上的小钉子投射出来，推动着工作不断向前推进。

艾伦·B·威尔逊设计了一个带线轴的旋转钩来完成航天飞机的工作。他还发明了一种小锯齿条，它从针头附近的桌子上弹出，向前移动一个很小的空间（带着布），落在桌子上表面的正下方，然后回到起点，反复重复这一系列动作。这个简单的装置给它的主人带来了一笔财富。

艾萨克·辛格（Isaac Singer）注定要成为该行业的主导人物，他于1851年申请了一项专利，发明了一种比其他任何机器都更坚固的机器，并具有一些有价值的功能，特别是由弹簧压下的垂直压脚。辛格是第一个采用脚踏板的人，让操作者的双手自由地管理工作。他的机器很好，但他出色的商业能力使这位歌手的名字家喻户晓，而不是其无与伦比的优点。

缝纫机制造商之间的竞争

到1856年，该领域有几家制造商相互威胁要开战。所有的人都在向埃利亚斯·豪致敬，因为他的专利权是最基本的，所有人都可以加入战斗。但还有其他几种设备几乎同样重要，即使Howe的专利被宣布无效，他的竞争对手之间也可能会进行同样激烈的斗争。在纽约律师乔治·吉福德（George Gifford）的建议下，领先的发明家和制造商同意将他们的发明集中起来，并为每项发明的使用设定固定的许可费。

这个“组合”由Elias Howe、Wheeler和Wilson、Grover和Baker以及Isaac Singer组成，在1877年大部分基本专利过期之前一直占据着这个领域的主导地位。会员们生产缝纫机并在美国和欧洲销售。

艾萨克·辛格推出了分期付款的销售计划，让穷人能够买到这台机器。缝纫机代理商在他的马车上带着一两台机器，开车穿过每一个小镇和乡村地区，进行展示和销售。与此同时，缝纫机的价格稳步下降，直到艾萨克·辛格的口号“每家都有一台缝纫机！”似乎在公平的情况下得以实现，而缝纫机的另一项发展并未介入。