克莱门特·克拉克·摩尔（Clement Clarke Moore）是一位研究古代语言的学者，因为他写了一首诗来逗他的孩子们开心而被人们记住。他令人难忘的作品，被广泛称为“圣诞前夜”，在19世纪20年代初的报纸上匿名发表，标题为“圣尼古拉斯的访问”

几十年过去了，摩尔才声称是他写的。在过去的150年里，人们一直激烈地争论摩尔没有真正写出这首著名的诗。

如果你承认摩尔是作者，那么，他和华盛顿·欧文一起帮助创造了圣诞老人这个角色。在摩尔的诗中，一些与今天的圣诞老人有关的特征，例如他用八只驯鹿拉雪橇，是第一次被确立的。

随着这首诗在19世纪中期流行了几十年，摩尔对圣诞老人的描绘成为其他人如何描绘这个角色的核心。

这首诗已经出版了无数次，而背诵这首诗仍然是人们珍视的圣诞节传统。也许没有人会比它的作者更惊讶于它的持续流行，在他有生之年，他被认为是一位非常严肃的困难学科教授。

“圣尼古拉斯之旅”的写作

根据摩尔在80多岁时向纽约历史学会（NewYorkHistoricalSociety）提交的一份报告，他第一次写这首诗只是为了娱乐他的孩子（1822年，他是六个孩子的父亲）。摩尔说，圣尼古拉斯这个角色的灵感来自一位住在他附近的荷兰裔纽约人。（摩尔的家族庄园成为了曼哈顿现在的切尔西社区。）

摩尔显然无意出版这首诗。该书于1823年12月23日首次在纽约州北部的《特洛伊哨兵报》上发表。根据19世纪末出版的报道，特洛伊州一位牧师的女儿在一年前曾与摩尔的家人住在一起，并听了这首诗的朗诵。她留下了深刻的印象，把它抄写下来，并把它传给了一位在特洛伊编辑报纸的朋友。

这首诗开始出现在其他报纸每年12月，总是匿名出现。1844年第一次出版约20年后，摩尔将其收录在自己的一本诗集中。到那时，一些报纸认为摩尔是作者。摩尔将这首诗的几份手写副本送给了朋友和组织，包括送给纽约历史学会的副本。

关于作者身份的争论

有人声称这首诗是亨利·利文斯顿写的，这可以追溯到19世纪50年代，当时利文斯顿（死于1828年）的后代声称摩尔错误地认为这首诗已经成为一首非常流行的诗。利文斯顿一家没有任何书面证据，如手稿或剪报来支持这一说法。他们只是声称他们的父亲早在1808年就向他们背诵了这首诗。

关于摩尔没有写这首诗的断言通常没有得到认真对待。然而，瓦萨学院（Vassar College）的学者兼教授唐·福斯特（Don Foster）在2000年宣称，“圣诞节前一晚”可能不是摩尔写的。他的结论广为宣传，但也引起广泛争议。

关于这首诗是谁写的，可能永远不会有一个明确的答案。但这场争议吸引了公众的想象力，2013年，一场被称为“圣诞节前审判”的模拟审判在纽约特洛伊伦斯勒县法院举行。律师和学者们提出证据，认为这首诗是利文斯顿或摩尔写的。

争论双方提出的证据包括：不太可能有摩尔严厉性格的人会写这首诗，也有关于语言和诗歌韵律的具体注释（这只与摩尔写的另一首诗相匹配）。

克莱门特·克拉克·摩尔的生活和事业

同样，关于这首著名诗歌作者的猜测的一个原因很简单，因为摩尔被认为是一位非常严肃的学者。一首关于一个“快乐的老精灵”的欢快的节日诗是他所写过的最不一样的。

摩尔于1779年7月15日出生于纽约市。他的父亲是一位学者，也是纽约的杰出公民，曾担任三一教堂校长和哥伦比亚学院院长。亚历山大·汉密尔顿在与亚伦·伯尔的著名决斗中受伤后，老摩尔为他主持了最后的仪式。

年轻的摩尔从小接受过良好的教育，16岁时进入哥伦比亚大学，1801年获得古典文学学位。他会说意大利语、法语、希腊语、拉丁语和希伯来语。他还是一位称职的建筑师和天才音乐家，喜欢演奏风琴和小提琴。

摩尔决定从事学术事业，而不是像他父亲那样成为一名牧师，他在纽约市的新教圣公会神学院任教了几十年。他在各种报纸和杂志上发表了许多文章。众所周知，他反对托马斯·杰斐逊的政策，偶尔发表关于政治主题的文章。

摩尔偶尔也会出版诗歌，尽管他出版的作品中没有一部像《圣尼古拉斯的访问》

学者们可能会争辩说，写作风格的差异可能意味着他没有写这首诗。然而，也有可能只是为了孩子们的快乐而写的东西，与为普通读者出版的诗歌大不相同。

摩尔于1863年7月10日在罗德岛的新港去世。《纽约时报》简要地提到了他于1863年7月14日去世，但没有提及这首著名的诗。然而，在随后的几十年里，这首诗不断被转载，19世纪末的报纸定期刊登有关他和这首诗的报道。

1897年12月18日，《华盛顿晚星报》刊登了一篇文章，这是该诗1859年版的一本小书，附有一位著名插画家的画作。根据这篇文章，菲利克斯·O.C·达利在内战前曾使“圣·尼古拉斯之行”极受欢迎。当然，从那时起，这首诗被无数次地重印，而背诵这首诗是圣诞盛会和家庭聚会的标准组成部分。