结构性失业的一个解释是，在一些市场中，工资高于平衡工资，这将使劳动力供求达到平衡。虽然工会以及最低工资法律和其他法规确实促成了这一现象，但为了提高工人生产率，工资也可能故意设定在其均衡水平之上。

这一理论被称为效率工资理论，有许多原因表明，企业以这种方式行事可能是有利可图的。

减少工人流动

在大多数情况下，员工在找到新工作时并不知道他们需要了解的关于具体工作、如何在组织内有效工作等方面的一切。因此，公司花费大量的时间和金钱让新员工跟上进度，以便他们在工作中充分发挥生产力。此外，公司在招聘和雇用新员工上花费了大量资金。较低的员工流动率导致招聘、雇用和培训相关成本的降低，因此企业提供减少员工流动的激励措施是值得的。

支付给工人的工资高于劳动力市场的均衡工资意味着，如果工人选择离开目前的工作，就更难找到同等的工资。这一点，再加上当工资较高时，离开劳动力或转行的吸引力也较低，意味着高于均衡（或替代）的工资会激励员工留在财务状况良好的公司。

提高工人素质

高于均衡水平的工资还可能导致公司选择雇佣的员工素质提高。提高工人素质有两条途径：第一，提高工资可以提高求职者的整体素质和能力水平，有助于从竞争对手手中赢得最有才华的工人。（高工资会提高质量，前提是高质量的工人有更好的外部机会，而他们会选择。）​

其次，收入较高的员工能够在营养、睡眠、压力等方面更好地照顾自己。生活质量提高的好处通常会与雇主分享，因为健康的员工通常比不健康的员工更有效率。（幸运的是，工人健康对发达国家的企业来说已不再那么重要了。）

工人努力

效率工资理论的最后一点是，当工人获得更高的工资时，他们会付出更多的努力（从而提高生产率）。同样，这种影响是通过两种不同的方式实现的：首先，如果一个工人与她当前的雇主有一笔不同寻常的好交易，那么被解雇的负面影响要比如果该工人可以收拾行装在其他地方找到一份大致相当的工作所带来的负面影响更大。

如果被解雇的负面影响更加严重，理性的员工会更加努力工作，以确保自己不会被解雇。其次，更高的工资可能会导致努力，这有心理原因，因为人们倾向于为那些承认自己价值并做出相应反应的人和组织努力工作。