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犹他州有哪些恐龙和史前动物？

在犹他州发现了大量的恐龙和史前动物，数量之多，几乎使犹他州成为现代古生物学的同义词。犹他州的大秘密是什么，与附近相对恐龙稀少的州相比，比如爱达荷州和内华达州？从晚侏罗世到晚白垩世，蜂巢的大部分状态都是高而干燥的，在数千万年的时间里保存化石的完美条件。在下面的幻灯片中，您将发现在犹他州发现的最著名的恐龙和史前动物，从异龙到乌塔恐龙。（见美国各州发现的恐龙和史前动物名单。）

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异龙

虽然这是官方的州化石，但在犹他州实际上并没有发现异龙的“类型标本”。然而，正是在20世纪60年代早期，从该州克利夫兰劳埃德采石场挖掘了数千块缠结的异特龙骨骼，古生物学家才得以对这种晚侏罗世恐龙进行最终描述和分类。没有人很清楚为什么所有这些异龙个体同时死亡；他们可能被困在厚厚的泥里，或者只是在一个干燥的水坑周围聚集时渴死了。

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乌塔拉普托

当大多数人谈论猛禽时，他们倾向于关注晚白垩世的猛禽属，比如Deinonychus，尤其是Velociraptor。但其中最大的猛禽，1500磅重的乌塔拉普托，比这两种恐龙早至少5000万年，生活在早白垩世的犹他州。为什么猛禽的体型在中生代末期急剧缩小？最有可能的是，它们的生态位被体型更大的暴龙所取代，导致它们向兽脚类谱系中更小型的一端进化。

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乌塔切拉托普斯

白垩纪晚期，犹他州的角龙——有角、有褶边的恐龙——在地面上很茂密；在被称为“国家家园”的属中，有暗黑破坏龙、Kosmoceratops和Torosaurus（可能实际上是三角龙的一个物种）。但在蜂巢州发现的最具代表性的角龙化石不是别人，正是一种20英尺长、4吨重的庞然大物，它生活在一个与世隔绝的岛屿上，与犹他州其他地区被西部内海隔开。

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塞塔德

在地球上最早的食草恐龙中，原龙足类是中生代晚期巨型蜥脚类和泰坦龙的远祖。最近，犹他州的古生物学家发现了化石记录中最早、最小的原龙足类动物Seitaad的近乎完整的骨骼，Seitaad是中侏罗世时期的一种小型植物。塞塔德从头到尾只有15英尺长，体重只有200磅，与后来居住在犹他州的巨兽如Apatosaurus相去甚远。

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各种蜥脚类动物

犹他州以蜥脚类动物而闻名，蜥脚类动物在19世纪末的骨战中占有突出地位——他不带俘虏——美国著名古生物学家爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope）和奥特尼尔·马什（Othniel C.Marsh）之间的竞争。在该州发现了磷灰石龙、巴龙、卡马拉龙和双龙；最近的一项发现是，Brontomerus（希腊语中“thunder thighs”的意思）拥有迄今为止所有蜥脚类动物中最粗、肌肉最发达的后腿。

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各种鸟足类

粗略地说，鸟足类是中生代的羊和牛：体型小，不太聪明，以植物为食的恐龙，它们的唯一功能（有时看起来）是被贪婪的猛禽和暴龙无情地捕食。犹他州的鸟足类名录包括Eolambia、旱龙、钟龙和奥特尼利亚（最后一种是以19世纪末在美国西部极为活跃的奥特尼尔马什命名的）。

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各种强直

Cedarpelta于1991年在犹他州被发现，是北美洲晚白垩世巨型甲龙（装甲恐龙）的极早期祖先，包括甲龙和真头龙。在该州发现的其他装甲恐龙包括Hoplitosaurus、Hylaeosaurus（历史上第三种被命名的恐龙）和Animantarx。（这最后一只恐龙特别有趣，因为它的化石是在辐射探测设备的帮助下发现的，而不是用镐和铲！）

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各种蛇龙

技术上被归类为兽脚类恐龙，兽脚龙是这种通常以肉为食的恐龙的一个奇怪分支，几乎完全依靠植物生存。2001年，在犹他州发现了第一只在欧亚大陆以外被发现的短吻龙的化石，该州也是类似构造的猎鹰的家园。这些恐龙不同寻常的长爪子并没有将活着的猎物掏出内脏；相反，它们被用来把高高的树枝上的植被捆起来。

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各种晚三叠世爬行动物

直到最近，犹他州还相对缺乏可追溯到晚三叠世时期的化石，当时恐龙才刚刚开始从它们的祖先进化而来。这一切在2015年10月发生了变化，当时研究人员发现了晚三叠世生物的“宝藏”，包括两种早期兽脚类恐龙（与腔体恐龙极为相似）、一些像鳄鱼的小古龙，以及一种与德雷帕诺龙关系密切的奇怪的树栖爬行动物。

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各种大型动物和哺乳动物

虽然犹他州以其恐龙而闻名，但在新生代，尤其是更新世，从200万年前到10000年前，该州曾是各种大型动物哺乳动物的家园。古生物学家已经发掘出了斯米洛顿（更出名的是剑齿虎）、可怕的狼和巨大的短脸熊的化石，以及晚更新世北美的一个普通居民，即巨树懒Megalonyx。