当我们谈论北方文艺复兴时，我们的意思是“发生在欧洲内部，但在意大利以外的文艺复兴”。因为最具创新性的艺术是在这段时间在法国、荷兰和德国创作的，而且所有这些地方都在意大利北部，所以“北方”的标签已经贴上了。

撇开地理因素不谈，意大利文艺复兴和北方文艺复兴之间存在着一些显著的差异。一方面，与意大利相比，北方对哥特式（或“中世纪”）艺术和建筑的控制更为严格、更为持久。（尤其是建筑，一直保持哥特式直到16世纪）这并不是说艺术在北方没有改变——在许多情况下，它与意大利的建筑保持着同步。然而，北方文艺复兴时期的艺术家分散在各处，最初很少（与意大利同行非常不同）。

北方的自由贸易中心比意大利少。正如我们所看到的，意大利拥有众多的公国和共和国，这些公国和共和国造就了一个富有的商人阶层，他们经常在艺术上花费大量资金。北方的情况并非如此。北欧与佛罗伦萨这样的地方之间唯一值得注意的相似之处在于勃艮第公国。

勃艮第在文艺复兴中的作用

直到1477年，勃艮第（Burgundy）从现在的法国中部向北（呈弧形）延伸至大海，包括佛兰德斯（现代比利时）和荷兰的部分地区。它是法国和巨大的神圣罗马帝国之间唯一的独立实体。在勃艮第存在的最后100年里，勃艮第公爵被冠以“善良”、“无畏”和“勇敢”的绰号。尽管很明显，最后一位“勇敢”的公爵不够勇敢，因为勃艮第在其统治末期被法国和神圣罗马帝国吞并。

勃艮第公爵是艺术的杰出赞助人，但他们所赞助的艺术与意大利同行不同。他们的兴趣主要是照明手稿、挂毯和家具。意大利的情况有所不同，那里的顾客更热衷于绘画、雕塑和建筑。

从更广泛的角度来看，正如我们所看到的，意大利的社会变革受到了人文主义的启发。意大利的艺术家、作家和哲学家们被驱使去研究古典时期，探索人类的理性选择能力。他们相信人文主义会导致更多有尊严和有价值的人。

在北方，可能部分是因为北方没有可供学习的古代作品，这一变化是由不同的理由引起的。北方有思想的人更关心宗教改革，认为与他们相距甚远的罗马偏离了基督教价值观太远。事实上，随着北欧对教会权威的反抗越来越公开，艺术也发生了明显的世俗化转变。

此外，北方文艺复兴时期的艺术家采用了与意大利艺术家不同的创作方法。在文艺复兴时期，意大利艺术家倾向于考虑背后的科学原理（即比例、解剖、透视），北方艺术家更关心他们的艺术是什么样子。颜色是至关重要的，超越了形式。一个北方艺术家能在作品中塞进的细节越多，他就越快乐。

仔细观察北部文艺复兴时期的绘画作品，观众将看到无数的例子，其中个别的头发被仔细地渲染过，房间里的每一个物体，包括艺术家本人，都被远远地倒在背景镜中。

不同艺术家使用的不同材料

最后，值得注意的是，北欧的地球物理条件与意大利大部分地区不同。例如，在北欧有很多彩色玻璃窗，部分原因是因为居住在那里的人们更需要屏障来抵御恶劣天气。

文艺复兴时期，意大利创作了一些令人难以置信的蛋彩画和壁画，以及华丽的大理石雕像。有一个很好的理由，北方不以壁画闻名：气候不利于养护壁画。

意大利生产大理石雕塑是因为它有大理石采石场。你会注意到，北方文艺复兴时期的雕塑大体上是用木头制作的。

北方文艺复兴与意大利文艺复兴的相似之处

直到1517年，马丁·路德点燃了宗教改革的野火，这两个地方都有着共同的信仰。有趣的是，在文艺复兴时期，我们现在认为的欧洲并不认为自己是欧洲。如果你当时有机会问一个欧洲旅行者在中东或非洲，他从那里，他可能会回答“基督教世界”，无论他是来自佛罗伦萨还是佛兰德斯。

除了提供一个统一的存在，教会提供了一个共同的主题，这一时期的所有艺术家。北方文艺复兴艺术的最早起源与意大利原始文艺复兴时期惊人地相似，因为每个时期都选择基督教宗教故事和人物作为主要的艺术主题。

公会的重要性

意大利和欧洲其他国家在文艺复兴时期的另一个共同因素是行会制度。中世纪兴起的行会是一个人学习手工艺的最佳途径，无论是绘画、雕塑还是制作马鞍。任何专业的培训都是长期的、严格的，并且由连续的步骤组成。即使在一个人完成了一件“杰作”并被公会接受之后，公会仍继续关注其成员的标准和实践。

由于这种自我监督的政策，当艺术作品被委托并支付费用时，大部分的钱都交给了公会成员。（正如你可能想象的那样，加入一个行会对艺术家的经济有利。）如果可能的话，行会制度在北欧比在意大利更为根深蒂固。

1450年后，意大利和北欧都能获得印刷品。虽然主题可能因地区而异，但通常是相同的，或相似到足以建立思想的共同性。

最后，意大利和北方有一个显著的相似之处，那就是在15世纪，双方都有一个明确的艺术“中心”。如前所述，在意大利，艺术家们期待佛罗伦萨共和国的创新和灵感。

在北部，艺术中心是佛兰德斯。当时，佛兰德斯是勃艮第公国的一部分。它有一个繁荣的商业城市，布鲁日，它（像佛罗伦萨）在银行业和羊毛业中赚钱。布鲁日有充足的现金用于购买艺术品等奢侈品。而且（和佛罗伦萨一样）勃艮第总体上是由有庇护意识的统治者统治的。佛罗伦萨有美第奇，勃艮第有公爵。至少到了15世纪的最后25年。

北方文艺复兴年表

在勃艮第，北方文艺复兴主要起源于平面艺术。从14世纪开始，如果一个艺术家能够熟练地制作照明手稿，他就可以过上好日子。

14世纪末和15世纪初，照明开始兴起，在某些情况下，甚至占据了整页。我们现在看到的不是相对稳重的红色大写字母，而是整个画作都挤满了手稿页面，一直排到了页边。尤其是法国皇室，他们热衷于收集这些手稿，这些手稿变得如此流行，以至于文本在很大程度上变得不重要。

勃艮第公爵的宫廷画家扬·范·艾克（Jan van Eyck）是北方文艺复兴时期的艺术家，他在很大程度上被认为是发展油画技术的功臣。并不是因为他发现了油画颜料，而是他找到了如何在“釉料”中对它们进行分层，从而在他的绘画中创造出光线和颜色的深度。佛兰芒人范艾克、他的兄弟休伯特和他们的荷兰前任罗伯特·坎平（也被称为弗勒马勒大师）都是十五世纪上半叶创作祭坛画的画家。

其他三位重要的荷兰艺术家是画家罗杰·范德韦登和汉斯·梅林，以及雕塑家克劳斯·斯莱特。范德韦登（vanderWeyden）是布鲁塞尔的城市画家，他最著名的作品是在他的作品中引入了准确的人类情感和手势，这主要是宗教性质的。

另一位引起持久轰动的早期北方文艺复兴艺术家是神秘的希罗尼莫斯·博世。没有人能说出他的动机是什么，但他确实创作了一些富有想象力和高度独特的作品。

所有这些画家的共同点是在构图中使用自然主义的物体。有时这些物品具有象征意义，而有时它们只是用来说明日常生活的各个方面。

在拍摄15世纪的照片时，重要的是要注意到佛兰德斯是北方文艺复兴的中心。与佛罗伦萨一样，与此同时，佛兰德斯也是北方艺术家寻求“尖端”艺术技术的地方。这种情况一直持续到1477年，最后一位勃艮第公爵在战斗中被击败，勃艮第也不复存在。