我们存在的第一个原因是什么？什么是真实的？我们生活的目的是什么？像这样的问题已经成为哲学研究的基础。虽然这些问题在古代是通过宗教解决的，但从逻辑和系统上思考生活中的重大问题的过程直到公元前7世纪才开始。

随着不同的哲学家群体的合作，他们形成了“学派”或哲学方法。这些学派以非常不同的方式描述了存在的起源和目的。每个学派的哲学家都有自己独特的观点。

前苏格拉底时期的哲学家是最早的哲学家。他们关注的不是现代人与哲学联系在一起的伦理和知识，而是我们可能与物理学联系在一起的概念。Empedocles和Anaxagoras被视为多元论者，他们相信有不止一种基本元素构成一切。白鳍豚和德谟克利特是原子学家。

苏格拉底、柏拉图、亚里士多德三位一体，犬儒派、怀疑派、斯多葛派和伊壁鸠鲁派，或多或少地追随了前苏格拉底派。

米利西亚学派：公元前7-6世纪

米利都是古希腊爱奥尼亚城邦，位于今天的土耳其小亚细亚西海岸。米利西亚学派由泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西曼德（均来自米利都）组成。这三个人有时被称为“唯物主义者”，因为他们相信所有的东西都来自一种单一的物质。

• 泰利斯（公元前636-546）：泰利斯当然是一个真正的历史人物，但很少有证据表明他的作品或著作。他相信“万物的第一个原因”是水，可能写过两篇论文，题目是《至点论》和《春分论》，重点是他的天文观测。他可能还发展了几个重要的数学定理。他的工作很可能对亚里士多德和柏拉图产生了重大影响。
• 阿那克西曼德（约公元前611-547年）：与他的导师泰勒斯不同，阿那克西曼德实际上写的材料可以归功于他的名字。和泰利斯一样，他相信只有一种物质是万物之源——但阿那克西曼德称之为“无限”或无限。他的思想很可能对柏拉图产生了强烈的影响。
• 阿那西米（公元前502年）：阿那西米很可能是阿那西米的学生。与其他两位米利西亚人一样，阿那克西门人相信单一物质是万物之源。他对那种物质的选择是空气。根据阿那克西门斯的说法，当空气变得更细时，它就变成了火；当空气凝结时，它首先变成了风，然后变成了云，然后变成了水，然后变成了土，最后变成了石头。

埃利亚学派：公元前6和5世纪

埃利亚的色诺芬尼人、巴门尼德人和泽诺人是埃利亚学派的成员（因其位于意大利南部希腊殖民地埃利亚而得名）。他们拒绝了许多神的想法，并质疑存在一个现实的想法。

• 科洛芬的色诺芬尼（约公元前570-480年）：色诺芬尼拒绝了拟人化的神，认为那里只有一个无形的神。色诺芬尼人可能声称，人可能有信仰，但他们没有一定的知识。
• 埃利亚的巴门尼德（约公元前515-445年）：巴门尼德相信没有任何东西会产生，因为一切都必须来自已经存在的东西。
• 埃利亚的泽诺（约公元前490-430年）：埃利亚的泽诺（位于意大利南部）以其有趣的谜题和悖论而闻名。

公元前6和5世纪的前苏格拉底和苏格拉底哲学家

• 克拉佐梅纳的阿纳萨戈拉斯（约499-428年），希腊哲学家
• 普罗泰戈拉（480-411）希腊哲学家和智者
• 苏格拉底（约469-399）希腊哲学家
• 柏拉图（约427-347）希腊哲学家
• 希诺佩的提奥奇尼斯（412-323）希腊哲学家

公元前4世纪的哲学家

• 亚里士多德（384-322）希腊哲学家
• 伊壁鸠鲁（341-271）希腊哲学家
• 欧几里得（约325-265），希腊数学家
• Aristarchos（约310-250）希腊天文学家

公元前3世纪的哲学家

• 克里西普斯（约280-207年）希腊哲学家
• 埃拉托斯特尼斯（276-194）希腊天文学家

公元前2世纪的哲学家

• 帕纳埃提乌斯（约185-110年），斯多葛学派和新柏拉图派哲学家
• 卢克雷修斯（约98-55）罗马诗人和伊壁鸠鲁哲学家

一世纪的哲学家

• 伊壁鸠鲁（50-138）罗马哲学家
• 马库斯·奥雷利乌斯
• （121-180）罗马皇帝和哲学家

三世纪的哲学家

• 普洛提努斯（约204-270年），希腊罗马哲学家

公元4世纪的哲学家

• 亚历山大的海帕提亚（约370-415年），亚历山大哲学家

公元4世纪的哲学家

• 波伊修斯（480-525）哲学家和基督教殉道者，被称为最后的罗马人。