联邦制是一种复合的政府体系，其中一个单一的中央政府与一个单一的政治联盟中的州或省等地区政府单位相结合。在这种情况下，联邦制可以被定义为一种政府制度，在这种制度中，权力在地位平等的两级政府之间分配。例如，在美国，由美国宪法创立的联邦制在国家政府和各州及地区政府之间分权。

联邦制是如何进入宪法的

今天的美国人认为联邦制是理所当然的，但将其纳入宪法并不是没有重大争议的。

1787年5月25日，美国13个州中的12个州的55名代表齐聚费城参加制宪会议，这场所谓的关于联邦制的大辩论成为焦点。新泽西州是唯一一个选择不派代表团的州。

该公约的主要目标是修订《邦联条款》，该协议管辖13个殖民地，并于1777年11月15日在独立战争结束后不久由大陆会议通过。

联邦条款的弱点

作为美国第一部成文宪法，《联邦条款》规定了一个绝对有限的联邦政府，赋予各州更大的权力。这导致了诸如代表权不公平和缺乏结构化执法等弱点。

这些弱点中最明显的是：

• 每个州不论人口多少，在国会只有一票。
• 当时只有一个众议院，而不是一个众议院和参议院。
• 所有法律都需要9/13的绝对多数票才能在国会通过。
• 国会议员由州立法机构任命，而不是由人民选举产生。
• 国会无权征税或管理外国和州际贸易。
• 没有提供行政部门来执行国会通过的法律。
• 没有最高法院或国家下级法院系统。
• 《联邦章程》的修正案需要各州的一致投票。

《联邦条款》的局限性导致各州之间似乎无休止的一系列冲突，特别是在州际贸易和关税领域。制宪会议的代表们希望他们正在起草的新约能够防止此类争端。

然而，1787年开国元勋们签署的新宪法需要得到13个州中至少9个州的批准才能生效。事实证明，这远比该文件的支持者所预期的困难。

一场关于权力的大辩论爆发了

作为宪法中最具影响力的方面之一，联邦制的概念在1787年被认为是极具创新性和争议性的。首先，国家和州政府之间的分权与英国数百年来实行的单一政府制形成了鲜明对比。在这种单一制下，国家政府允许地方政府管理自己或其居民的权力非常有限。因此，毫不奇怪，在英国对殖民地美国的专制单一控制结束后不久，联邦条款规定了一个极其软弱的国家政府。

许多新独立的美国人，包括一些负责起草新宪法的人，根本不信任一个强大的国家政府——缺乏信任导致了一场大辩论。

在制宪会议期间以及随后的州批准过程中，关于联邦制的大辩论将联邦主义者与反联邦主义者对立起来。

联邦主义者与反联邦主义者

以詹姆斯·麦迪逊（James Madison）和亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）为首的联邦主义者倾向于建立一个强大的国家政府，而以弗吉尼亚州的帕特里克·亨利（Patrick Henry）为首的反联邦主义者则倾向于建立一个较弱的美国政府，并希望把更多的权力留给各州。

反对新宪法的反联邦主义者认为，该文件规定的联邦制助长了腐败的政府，三个独立的分支不断为控制权而相互争斗。为了赢得更多的支持，反联邦主义者在人民中激起了恐惧，担心一个强大的国家政府可能会允许美国总统实际上扮演国王的角色。

在捍卫新宪法时，联邦党领袖詹姆斯·麦迪逊（James Madison）在“联邦党文件”中写道，由该文件创建的政府体系将“既不是完全的全国性的，也不是完全的联邦性的”麦迪逊认为，联邦制的共享权力体系将阻止每个州作为自己的主权国家行使凌驾于联邦法律之上的权力。

事实上，《联邦条款》已经明确指出，“每个州在国会中保留其主权、自由和独立，以及每一项权力、管辖权和权利，这些权力、管辖权和权利不是本联邦明确授予美国的。”

联邦制获胜

1787年9月17日，55名制宪会议代表中的39名签署了包括联邦制条款在内的拟议宪法，并送交各州批准。

根据第七条，新宪法在13个州中至少有9个州的立法机构批准之前不具有约束力。

在一个纯粹的战术行动中，联邦宪法的支持者在那些几乎没有或没有遇到反对意见的州开始了批准程序，将更困难的州推迟到后来。

1788年6月21日，新罕布什尔州成为第九个批准宪法的州。自1789年3月4日起，美国正式接受美国宪法条款的管辖。罗得岛州将于1790年5月29日成为第十三个也是最后一个批准宪法的州。

关于人权法案的辩论

随着关于联邦制的大辩论，在批准宪法的过程中出现了一场争议，认为宪法未能保护美国公民的基本权利。

以马萨诸塞州为首的几个州认为，新宪法未能保护英国王室剥夺美国殖民者言论、宗教、集会、请愿和新闻自由的基本个人权利和自由。此外，这些国家还反对它们缺乏权力。

为了确保批准，宪法的支持者同意制定并纳入《权利法案》，该法案当时包括12项而不是10项修正案。

主要是为了安抚担心美国宪法会让联邦政府完全控制各州的反联邦主义者，联邦主义者领导人同意增加第十修正案，其中规定：，“宪法未授予美国的权力，也未禁止授予各州的权力，分别保留给各州或人民。”