由伊丽莎白时代诗人和剧作家威廉·莎士比亚（1564年至1616年）所写的第一部戏剧的身份在学者中颇具争议。有人认为是“亨利六世，第二部分”，这是一部历史剧，1590-1591年首次上演，1594年3月出版（也就是说，根据“文具登记簿”中的记录）。还有人认为是1594年1月首次出版的《泰特斯·安德罗尼卡》，还有人提到1594年6月出版的《错误喜剧》。其他学者认为，他撰写或共同撰写了一部悲剧，名为《法弗瑟姆的雅顿》，出版于1592年4月，目前正式归于《匿名者》。所有这些可能都是在1588年到1590年间写的。

为什么我们不知道？

不幸的是，对于莎士比亚戏剧的编年史，甚至连他写了多少部都没有确切的记录。这有很多原因。

1. 莎士比亚的戏剧没有版权。它们归剧院公司所有。
2. 莎士比亚经常与其他剧作家合作，他们为彼此的作品贡献了大量的作品。
3. 这些戏剧的目标一直出版到1590年代，在剧院里出现了几年。

已知或被怀疑曾与莎士比亚合作创作其他戏剧的作家包括托马斯·纳什、乔治·皮尔、托马斯·米德尔顿、约翰·弗莱彻、乔治·威尔金斯、约翰·戴维斯、托马斯·基德、克里斯托弗·马洛，以及几位至今身份不明的作家。

简言之，莎士比亚和他那个时代的其他作家一样，在他那个时代为自己的观众写作，也为一家与他人竞争的剧团写作。该剧的版权归剧院公司所有，因此演员和导演可以而且确实可以自由地修改剧本。当剧本在制作过程中文本发生了巨大变化时，要确定剧本首次付梓的日期就有一些困难。

确定戏剧年代的证据

几次试图拼凑出一个连贯的剧本创作日期列表的尝试已经发表，但他们不同意：历史记录不够完整，无法给出明确的答案。学者们把语言模式的统计分析带到了这个问题上。

语言学家关注的是莎士比亚时代英语诗歌是如何随时间而变化的。他的写作揭示了共同的诗性特征，例如他在抑扬格五步格中使用了多少变化和流动性。例如，莎士比亚作品中大多数高贵的英雄都是用限制性的诗句，而恶棍则是用松散的诗句，小丑则是用散文。奥赛罗一开始是一个英雄，但随着他演变成一个悲剧性的反派，他的语法和诗句在剧中逐渐衰退。

那么哪一个是第一个？

学者们能够确定哪些戏剧可能比其他戏剧更早（“亨利六世，第二部分”，“泰特斯·安德罗尼卡”，“错误喜剧”，“法弗瑟姆的亚登”），并提供证据支持莎士比亚及其同伙在其他戏剧上的合作。然而，我们不太可能确切地知道哪部戏剧是莎士比亚最早的：我们确实知道，他在1580年代末或1590年代初开始写了几部戏剧。

资源和进一步阅读

• 布鲁斯特，道格拉斯。“莎士比亚的停顿、作者和早期年表”，《诗学研究》，第2卷，第2期，2015年12月31日，第25-47页。
• 迈克·杰克逊。莎士比亚戏剧的另一个韵律索引：年代学和作者身份的证据〉《新语言学》第95卷，第4期，1994年，第453-458页。
• 以信息论复杂性量词为特征的莎士比亚和其他英国文艺复兴时期作家，《物理学A：统计力学及其应用》，第388卷，第6期，2009年3月15日，第916-926页。
• 塔林斯卡亚，玛丽娜。《莎士比亚格律风格的演变》，《诗学》，第12卷，第6期，1983年12月，第567-587页。
• 塔林斯卡亚，玛丽娜。莎士比亚与英国戏剧的版本化，1561-1642年。劳特利奇，2016年。
• 托马斯，西德尼。《论莎士比亚早期戏剧的年代》，《莎士比亚季刊》，第39卷，第2期，1988年7月1日，第187-194页。