M理论是弦论的统一版本，由物理学家爱德华·维顿于1995年提出。在提出这一建议时，弦论有5种变体，但维滕提出，每种变体都是单一基础理论的表现。

维滕和其他人确定了两种理论之间的几种形式的二元性，加上关于宇宙性质的某些假设，可以使它们成为一个单一的理论：M理论。M理论的一个主要组成部分是，它需要在弦论已经存在的众多额外维度之上再增加一个维度，以便能够计算出理论之间的关系。

第二次弦论革命

在20世纪80年代和90年代初，由于丰富的财富，弦理论已经成为一个问题。通过将超对称性应用于弦理论，物理学家（包括维滕本人）在组合超弦理论中探索了这些理论的可能结构，由此产生的工作展示了超弦理论的5个不同版本。研究进一步表明，在弦理论的不同版本之间，可以使用某些形式的数学变换，称为S-对偶和T-对偶。物理学家们不知所措

在1995春季在南加州大学举行的弦理论物理会议上，爱德华·威滕提出了猜想，认为这些二元性被认真对待。他认为，如果这些理论的物理意义是，弦理论的不同方法是从数学上表达同一基本理论的不同方式，那该怎么办呢。虽然他没有详细阐述这一基本理论，但他建议将其命名为M理论。

弦论本身的核心思想之一是，我们所观察到的宇宙的四维（3个空间维度和1个时间维度）可以通过认为宇宙有10个维度来解释，但随后将其中6个维度“压缩”为从未观察到的亚微观尺度。事实上，维滕本人就是在20世纪80年代早期开发这种方法的人之一！他现在建议做同样的事情，假设额外的维度，允许不同的10维弦论变体之间的转换。

会议产生的研究热情，以及对M理论性质的探索，开创了一个被称为“第二次弦论革命”或“第二次超弦革命”的时代

m-理论的性质

尽管物理学家们还没有揭开M理论的秘密，但他们已经确定了如果Witten的猜想是真的，该理论将具有的几个性质：

• 11维时空（这些额外维度不应与物理学中平行宇宙的多重宇宙概念混淆）
• 包含字符串和膜（最初称为膜）
• 用紧化方法解释额外维度如何减少到我们观察到的四个时空维度
• 理论中的二元论和认同，使得它可以简化为已知弦理论的特例，并最终转化为我们在宇宙中观察到的物理现象

“m”代表什么？

目前尚不清楚M理论中的M代表什么，尽管很可能它最初代表“膜”，因为这些膜刚刚被发现是弦论的一个关键元素。维滕本人在这个问题上一直是个谜，他说M的意思可以根据口味来选择。可能性包括薄膜、大师、魔法、神秘等等。由伦纳德·苏斯金（Leonard Suskind）领导的一组物理学家已经发展出矩阵理论，他们相信，如果M被证明是真的，它最终会被采纳。

m理论是真的吗？

与弦理论的变体一样，M理论也存在一个问题，即它目前无法做出真正的预测，而这些预测可以用来验证或反驳该理论。许多理论物理学家继续研究这一领域，但当你有超过二十年的研究没有可靠的结果，热情无疑会减弱一点。然而，也没有证据表明斯特朗认为维滕的M理论猜想是错误的。在这种情况下，物理学家目前所能期望的最好结果可能是未能证明该理论是错误的，比如证明它在某种程度上是内在矛盾的或不一致的。