19世纪50年代中期，美国因奴役问题而四分五裂。北美19世纪黑人活动家运动的声音越来越大，巨大的争议集中在新加入联邦的州是否允许奴役。

1854年的《堪萨斯-内布拉斯加州法案》确立了各州居民可以自行决定奴役问题的理念，这导致堪萨斯州从1855年开始发生暴力冲突。

关键收获：萨姆纳在参议院遭到殴打

• 马萨诸塞州参议员萨姆纳是一位著名的反奴役活动家，他遭到一名南方国会议员的身体攻击。
• 南卡罗来纳州的普雷斯顿·布鲁克斯殴打萨姆纳，在美国参议院议院对他进行血腥殴打。
• 萨姆纳严重受伤，布鲁克斯在南方被誉为英雄。
• 随着美国走向内战，暴力事件加剧了美国的分裂。

在堪萨斯州流血的同时，另一场暴力袭击震惊了全国，尤其是在美国参议院的会议上。一名来自南卡罗来纳州的支持奴役的众议院议员走进美国国会大厦的参议院，用木棍殴打一名来自马萨诸塞州的反奴役参议员。

参议员萨姆纳激烈的演讲

1856年5月19日，马萨诸塞州参议员查尔斯·萨姆纳（Charles Sumner）发表了一次慷慨激昂的演讲，谴责促成该机构永久化并导致堪萨斯州目前冲突的妥协。萨姆纳首先谴责密苏里妥协案、堪萨斯-内布拉斯加州法案和人民主权的概念，在这一概念中，新州的居民可以决定是否让这种做法合法化。

第二天，萨姆纳继续他的演讲，特别挑选了三个人：伊利诺伊州参议员斯蒂芬·道格拉斯，堪萨斯-内布拉斯加州法案的主要支持者，弗吉尼亚州参议员詹姆斯·梅森和南卡罗来纳州参议员安德鲁·皮肯斯·巴特勒。

巴特勒最近因中风而丧失了行动能力，目前正在南卡罗来纳州休养。萨姆纳特别嘲笑他。萨姆纳说巴特勒把“妓女，奴隶”当成了他的情妇。萨姆纳还说南方是一个不道德的地方，允许奴役，他嘲笑南卡罗来纳州。

据报道，斯蒂芬·道格拉斯（Stephen Douglas）在参议院后面听了说：“那个该死的傻瓜会被其他该死的傻瓜杀死。”

萨姆纳慷慨激昂地要求自由堪萨斯州的主张得到了北方报纸的赞同，但华盛顿的许多人批评了他演讲中的尖刻和嘲弄的语气。

一位南方国会议员生气了

来自南卡罗来纳州的众议院议员普雷斯顿·布鲁克斯（Preston Brooks）是一位南方人，他尤其愤怒。愤怒的萨姆纳不仅嘲笑他的家乡，布鲁克斯也是萨姆纳的目标之一安德鲁·巴特勒的侄子。

在布鲁克斯看来，萨姆纳违反了一些应该通过决斗来报复的荣誉准则。但布鲁克斯认为，萨姆纳在巴特勒在家休养、不在参议院时攻击他，表明他不是一个值得决斗的绅士。布鲁克斯因此推断，正确的反应是用鞭子或手杖殴打萨姆纳。

5月21日上午，普雷斯顿·布鲁克斯（Preston Brooks）带着一根手杖来到国会大厦。他希望攻击萨姆纳，但找不到他。

第二天，5月22日，被证明是决定性的。在试图在国会大厦外找到萨姆纳后，布鲁克斯进入大楼，走进参议院。萨姆纳坐在办公桌前写信。

参议院议员席上的暴力事件

布鲁克斯在接近萨姆纳之前犹豫了一下，因为参议院的旁听席上有几个妇女。两位女士离开后，布鲁克斯走到萨姆纳的办公桌前，据说他说：“你诽谤了我的州，诽谤了我的亲戚，他年纪大了，而且缺席。我觉得惩罚你是我的责任。”

说完，布鲁克斯用沉重的手杖打在坐着的萨姆纳的头上。萨姆纳相当高，他的腿被困在用螺栓固定在地板上的参议院办公桌下，站不起来。

布鲁克斯继续用手杖打萨姆纳，萨姆纳试图用胳膊把他们挡开。萨姆纳终于能够用大腿挣脱桌子，摇摇晃晃地走在参议院的过道上。

布鲁克斯跟着他，打破了萨姆纳头上的藤条，继续用藤条打他。整个袭击可能持续了整整一分钟，让萨姆纳头晕目眩，流血不止。萨姆纳被抬进国会大厦的前厅，由一名医生看护，医生为他缝合头部伤口。

布鲁克斯很快就因被控殴打而被捕。他很快被保释。

对国会大厦袭击的反应

不出所料，北方报纸对参议院大厅的暴力袭击做出了恐怖的回应。1856年5月24日，《纽约时报》重印了一篇社论，建议派汤米·海尔到国会代表北方利益。海尔是当时的名人，拳击冠军。

南方报纸发表社论赞扬布鲁克斯，声称这次袭击是对南方和奴役的正当防卫。支持者们给布鲁克斯送去了新手杖，布鲁克斯声称人们想要他用来殴打萨姆纳的手杖碎片作为“圣物”

当然，萨姆纳的演讲是关于堪萨斯州的。在堪萨斯州，有关参议院议员遭到野蛮殴打的消息通过电报传来，更加激起了人们的热情。据信，煽动者约翰·布朗和他的支持者受到殴打萨姆纳袭击支持奴役的定居者的启发。

普雷斯顿·布鲁克斯被驱逐出众议院，在刑事法庭上，他因殴打被罚款300美元。他回到南卡罗来纳州，在那里为他举行了宴会，并向他赠送了更多的手杖。选民们把他送回国会，但1857年1月，在他袭击萨姆纳不到一年后，他在华盛顿的一家酒店突然死亡。

查尔斯·萨姆纳用了三年时间才从殴打中恢复过来。在这段时间里，他的参议院办公桌空空荡荡，象征着国家的严重分裂。萨姆纳回到参议院后继续他的反奴役活动。1860年，他在参议院发表了另一篇激烈的演讲，题为“奴隶制的野蛮”。他再次受到批评和威胁，但没有人对他进行身体攻击。

萨姆纳继续在参议院工作。在内战期间，他是亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）有影响力的支持者，并支持战后的重建政策。他于1874年去世。

1856年5月对萨姆纳的袭击令人震惊，但更多的暴力仍在继续。1859年，在堪萨斯州赢得血腥名声的约翰·布朗将袭击哈珀渡口的联邦军械库。当然，这个问题只能通过代价高昂的内战来解决。