1876年的选举竞争激烈，结果极具争议。显然赢得普选的候选人，以及可能赢得选举团票数的候选人，被拒绝获胜。

在欺诈和非法交易的指控中，卢瑟福·B·海斯战胜了塞缪尔·J·蒂尔登，这是2000年臭名昭著的佛罗里达州重新计票之前美国最具争议的选举结果。

1876年的选举发生在美国历史上一个非凡的时刻。林肯在第二任期一个月后被谋杀，他的副总统安德鲁·约翰逊就任。

约翰逊与国会关系紧张导致弹劾案的审理。约翰逊在任期内幸存下来，随后是内战英雄尤利西斯·S·格兰特，他于1868年当选，1872年再次当选。

赠款管理的八年以丑闻而闻名。经常涉及铁路大亨的金融骗局震惊了整个国家。臭名昭著的华尔街运营商杰伊·古尔德（Jay Gould）试图在格兰特的一位亲戚的帮助下垄断黄金市场。国民经济面临困难时期。1876年，联邦军队仍然驻扎在整个南部地区，执行重建任务。

1876年选举中的候选人

共和党预计将提名一位来自缅因州的受欢迎参议员詹姆斯·G·布莱恩。但当布莱恩与铁路丑闻有牵连时，俄亥俄州州长卢瑟福·B·海斯（Rutherford B.Hayes）在一次需要七张选票的大会上被提名。海耶斯承认自己是一名折衷候选人，在大会结束时发表了一封信，表示如果当选，他只会连任一届。

在民主党方面，提名人是纽约州州长塞缪尔·蒂尔登（Samuel J.Tilden）。蒂尔登以改革者而闻名，当他作为纽约司法部长起诉以腐败闻名的纽约市政治老板威廉·马西“老板”特威德时，他引起了相当大的关注。

双方在这些问题上没有太大分歧。由于人们仍然认为总统候选人参选是不体面的，所以大多数实际的竞选活动都是由代理人进行的。海斯进行了一场所谓的“前廊运动”，在这场运动中，他在俄亥俄州的门廊上与支持者和记者交谈，他的评论被转载到报纸上。

挥舞着血淋淋的衬衫

选举季节演变为对立双方对反对派候选人发动恶意的人身攻击。蒂尔登在纽约市成为一名富有的律师，被指控参与欺诈性的铁路交易。共和党人充分利用了蒂尔登没有在内战中服役这一事实。

海斯曾在联邦军队中英勇服役，并多次受伤。共和党人不断提醒选民海耶斯参加了战争，这一策略被民主党人尖锐批评为“挥舞着血腥的衬衫”

蒂尔登赢得了全民投票

1876年的选举之所以臭名昭著，与其说是因为它的策略，还不如说是因为在一场明显的胜利之后，矛盾的解决方案。在选举之夜，当计票和结果通过电报传遍全国时，塞缪尔·J·蒂尔登显然赢得了普选。他的最终普选结果是4288546票。海耶斯的总投票数为4034311票。

然而，选举陷入僵局，蒂尔登获得184张选举人票，比法定多数票少一票。俄勒冈州、南卡罗来纳州、路易斯安那州和佛罗里达州这四个州在选举中存在争议，这些州持有20张选举人票。

俄勒冈州的争端很快得到了解决，海斯胜诉。但是选举仍然没有决定。南部三个州的问题构成了一个相当大的问题。州议会的争议意味着每个州都向华盛顿提交了两套结果，一套是共和党的，一套是民主党的。不知何故，联邦政府必须确定哪些结果是合法的，谁赢得了总统选举。

选举委员会决定选举结果

美国参议院由共和党人控制，众议院由民主党人控制。为了以某种方式整理结果，国会决定成立所谓的选举委员会。新成立的委员会有来自国会的7名民主党人和7名共和党人，共和党最高法院法官是第15名成员。

选举委员会的投票沿着党派路线进行，共和党人卢瑟福·海斯被宣布为总统。

1877年的妥协

1877年初，国会中的民主党人举行了一次会议，同意不阻挠选举委员会的工作。那次会议被认为是1877年妥协的一部分。

在幕后也达成了一些“谅解”，以确保民主党不会质疑选举结果，或鼓励其追随者公开起义。

在共和党大会结束时，海斯已经宣布只担任一届任期。在达成协议以解决选举的同时，他还同意结束南方的重建，并让民主党人在内阁任命中有发言权。

海斯嘲笑自己是非法总统

不出所料，海耶斯在疑云笼罩下就职，并被公开嘲笑为“卢瑟福·海耶斯”和“他的欺诈行为”。他的任期以独立为标志，他打击了联邦机构的腐败。

离开办公室后，海斯致力于在南部教育非洲裔美国儿童的事业。据说他因不再担任总统而松了一口气。

塞缪尔j。蒂尔登的遗产

1876年大选后，塞缪尔·蒂尔登（Samuel J.Tilden）建议他的支持者接受选举结果，尽管他显然仍然相信自己赢得了选举。他的健康状况下降，他专注于慈善事业。

1886年蒂尔登去世时，他留下了600万美元的个人财产。大约200万美元用于建立纽约公共图书馆，蒂尔登的名字出现在纽约市第五大道图书馆主楼的正面。