选举团是一个重要且经常引起争议的过程，美国每四年选举一次总统。开国元勋们创建了选举团制度，作为由国会选举总统和由合格公民投票选出总统之间的折衷方案。

每到11月4日，经过近两年的竞选宣传和筹款，就有超过1.36亿美国人为总统候选人投票。 然后，在十二月中旬，美国总统和副总统实际上当选了。只有538名公民（选举团制度的“选民”）的选票被点算时，才会发生这种情况。

选举团如何运作

选举团制度是根据《宪法》第二条建立的，并在1804年通过第12条修正案进行了修正。当你投票给一位总统候选人时，你实际上是在指示你所在州的选民投票给同一位候选人。

例如，如果你在11月的选举中投票给共和党候选人，你实际上只是在挑选一位选民，当选举人团在12月投票时，他将承诺投票给共和党候选人。在一个州赢得普选的候选人将赢得该州48个赢家通吃州和哥伦比亚特区选民的所有承诺选票。 内布拉斯加州和缅因州按比例授予选民。

国家档案和记录管理局解释说：

内布拉斯加州有五张选举人团票；三个奖项授予地区优胜者，两个奖项授予全州人民选票获得者。  美国的海外领土，如波多黎各，在总统选举中没有发言权，即使其居民是美国公民。

选举人如何获得选举权

每个州的选民人数等于其在美国众议院的议员人数加上其两名参议员各一名。哥伦比亚特区有三名选民。 州法律决定选举人的选择方式，但通常由州内的政党委员会选择。

每个选民有一票。因此，一个有8名选民的州将投8票。截至1964年选举，共有538名选民，其中270人的多数票必须当选。 由于选举团的代表性是以国会代表性为基础的，人口较多的州获得更多的选举团选票。

如果没有候选人赢得270张选举人票，第12修正案规定选举由众议院决定。每个州的合并代表获得一票，并且需要州的简单多数才能获胜。这只发生过两次：1801年的托马斯·杰斐逊总统和1825年的约翰·昆西·亚当斯总统都是由众议院选举产生的。

不忠实的选民

虽然州选民“保证”投票给选举他们的政党的候选人，但宪法中没有任何规定要求他们这样做。在极少数情况下，选民会叛逃，不投票给本党的候选人。这种“不忠实”的投票很少改变选举结果，一些州的法律禁止选民投票。然而，没有一个州因为某人没有按照承诺的方式投票而起诉他。

2016年选举见证了有史以来最不忠实的选民（七名）；以前的记录是1808年有六名选民改变了投票。

选举团开会时

公众在11月1日后的第一个星期二投票，在加利福尼亚州日落之前，至少有一家电视网可能已经宣布获胜。到午夜，其中一名候选人可能已经宣布获胜，其他人将承认失败。

但直到12月第二个星期三之后的第一个星期一，选举团的选民在他们的州首府开会投票时，才真正有了新的当选总统和副总统。

大选和选举团会议之间出现延迟的原因是，在19世纪，计票和所有选民前往州首府花费了这么长时间。如今，这段时间更有可能被用来解决因违反选举法而引发的抗议活动和重新计票。

对该制度的批评

选举团制度的批评者指出，它允许候选人实际上失去全国人民投票，但通过选举人投票当选总统的可能性。看看每个州的选举人票和一点数学会告诉你怎么做。

事实上，一名候选人有可能在39个州或哥伦比亚特区得不到一张单人票，但在这12个州中只有11个州赢得了普选，从而当选总统 （括号内为选举人票数）：

• 加州（55）
• 纽约（29）
• 德克萨斯州（38）
• 佛罗里达（29）
• 宾夕法尼亚州（20）
• 伊利诺伊州（20）
• 俄亥俄州（18）
• 密歇根（16）
• 新泽西州（14）
• 北卡罗来纳州（15）
• 格鲁吉亚（16）
• 弗吉尼亚（13）

因为这12个州中有11个州获得了270张选票，一名候选人可以赢得这些州，失去其他39个州，然后仍然当选。 当然，一个足够受欢迎的候选人赢得加利福尼亚州或纽约州几乎肯定会赢得一些较小的州。

当得票最多的人输了

在美国历史上，总统候选人曾五次在全国普选中失利，但在选举团中当选总统：

• 1824年，共有261张选举人票，其中131张需要当选总统。  在约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）和安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson）这两位民主党共和党人之间的选举中，两位候选人都没有赢得必要的131张选举人票。  虽然杰克逊赢得的选举人票和民众票比亚当斯多，但众议院根据宪法第12修正案选举约翰·昆西·亚当斯为美国第六任总统。杰克逊和他的支持者对选举过程十分不满，他们宣称亚当斯的当选是“腐败交易”
• 1876年，共有369张选举人票，需要185张才能获胜。共和党人卢瑟福·海斯以4033497张普选票赢得185张选举人票。 他的主要对手、民主党人塞缪尔·蒂尔登（Samuel J.Tilden）以4288191票赢得了普选，但只赢得了184张选举人票。海斯当选为总统。
• 1888年，共有401张选举人票，需要201张才能获胜。 共和党人本杰明·哈里森以5449825张普选票赢得233张选举人票。 他的主要对手、民主党人格罗弗·克利夫兰以5539118票赢得了普选，但只赢得168张选举人票。 哈里森当选为总统。
• 2000年，共有538张选举人票，需要270张才能获胜。共和党人乔治·W·布什以50455156张普选票赢得271张选举人票。 他的民主党对手阿尔·戈尔以50992335票赢得普选，但只赢得266张选举人票。布什当选总统。
• 2016年，共有538张选举人票再次可用，其中270张需要选举。 共和党候选人唐纳德·特朗普当选总统，赢得304张选举人票，而民主党候选人希拉里·克林顿获得227张选举人票。 然而，克林顿在全国范围内获得的普选票比特朗普多290万张，占总票数的2.1%。 特朗普的选举团胜利是由长期摇摆不定的佛罗里达州、爱荷华州和俄亥俄州以及所谓的“蓝墙”州密歇根州、宾夕法尼亚州和威斯康星州的民选胜利所决定的，这些州自20世纪90年代以来都是民主党在总统选举中的据点。大多数媒体都预测克林顿将轻松获胜，特朗普的当选让选举团制度受到了公众的密切关注。特朗普的批评者试图抗议他的当选，并请求选民投下不诚实的选民票。只有七个人听了。

为什么是选举团？

大多数选民会不高兴地看到他们的候选人赢得最多的选票，但却在选举中失败。为什么开国元勋们会创造一个宪法程序来允许这种情况发生？

宪法制定者希望确保人民在选择他们的领导人时得到直接的投入，并看到了实现这一点的两种方法：

1. 全国人民将投票选举总统和副总统，仅根据普选：直接普选。
2. 各州人民将通过直接普选选出他们的国会议员。然后，国会议员将通过选举总统和副总统来表达人民的意愿：由国会选举。

开国元勋们害怕直接普选。目前还没有有组织的国家政党，也没有从中选择和限制候选人数量的结构。

此外，当时的旅行和交流缓慢而困难。一个非常好的候选人可能在地区上很受欢迎，但在全国其他地区仍然不为人所知。因此，大量地区性受欢迎的候选人会将选票分成两半，而不会表明整个国家的意愿。

另一方面，国会选举要求议员既要准确评估本州人民的意愿，又要据此实际投票。这本可以导致选举更好地反映国会议员的意见和政治议程，而不是人民的实际意愿。

作为一种妥协，选举团制度得以发展。

考虑到在美国历史上，只有五次候选人失去了全国普选，但通过选举人投票当选，该制度运作良好。然而，开国元勋们对直接普选的担忧基本上已经消失。国家政党已经存在多年了。旅行和交流不再是问题。公众可以接触到每一位候选人每天所说的每一句话。

这些变化导致了对该制度进行改革的呼声，例如，让更多的州按比例分配选举人票，以更准确地反映普选。

截至2019年7月，最大的州加利福尼亚州估计有3950万人获得55张选举人票。  这是每718182人仅有一张选举人票。另一个极端是，截至2019年7月，人口稀少的怀俄明州估计57.9万人获得3张选票，相当于每193000人中有一张选举人票。

净效应是人口较少的州在选举团中的代表性较大，而人口较大的州基本上代表性不足。