天文学和占星术是两门截然不同的学科：一门是科学，另一门是室内游戏。然而，这两个主题经常混淆。

天文学，以及天体物理学的相关领域，涵盖了天文科学和解释恒星和星系如何工作的物理学。占星术是一种非科学的实践，它利用恒星位置之间的联系来预测未来。

古代占星家的工作构成了古人使用的星图和航海图的基础，以及我们今天知道的一些星座。然而，在今天的占星术实践中没有科学依据。

主要收获：天文学与占星术

• 天文学是研究恒星、行星和星系及其运动的科学。
• 天体物理学利用物理学原理和定律来解释恒星、行星和星系的形成和功能。
• 占星术是一种非科学的娱乐形式，它将人类行为与恒星和行星的排列联系起来。

天文学和天体物理学

“天文学”（希腊语中的字面意思是“恒星定律”）和“天体物理学”（源自希腊语中“恒星”和“物理学”两个词）之间的区别来自这两门学科试图实现的目标。在这两种情况下，目标都是了解宇宙中的物体是如何运作的。

天文学描述天体（恒星、行星、星系等）的运动和起源。当你想了解这些天体并成为天文学家时，它也指的是你所研究的主题。天文学家研究从远处物体发出或反射的光。

天体物理学实际上是许多不同类型的恒星、星系和星云的物理学。它运用物理学原理来描述恒星和星系的形成过程，并了解是什么推动了它们的进化变化。天文学和天体物理学肯定是相互关联的，但很明显，它们试图回答有关它们所研究对象的不同问题。把天文学想象成“所有这些物体都是这样的”，而天体物理学描述的是“所有这些物体都是这样工作的。”

尽管两者存在差异，但近年来这两个术语在某种程度上已成为同义词。大多数天文学家接受与天体物理学家相同的培训，包括完成物理学研究生课程（尽管有许多非常好的纯天文学课程）。其他人从数学开始，在研究生院被吸引到天体物理学。

天文学领域的许多工作都需要应用天体物理学原理和理论。所以，虽然这两个术语的定义不同，但在应用中很难区分它们。当有人在高中或大学学习天文学时，他们首先学习纯粹的天文学主题：天体的运动、距离和分类。对它们如何工作的深入研究需要物理学，最终需要天体物理学。

占星术

占星术（希腊语的字面意思是“恒星研究”）在很大程度上被认为是一门伪科学。它不研究恒星、行星和星系的物理特征。它不关心将物理学原理应用到它使用的物体上，也没有物理定律来解释它的发现。事实上，占星术中几乎没有什么“科学”。它的实践者，被称为占星家，仅仅使用从地球上看到的恒星、行星和太阳的位置来预测人们的个人特征、事件和未来。这在很大程度上类似于算命，但有一种科学的“光泽”，赋予它某种合法性。事实上，没有办法用恒星和行星来告诉任何人的生命或爱情。这一切都是虚构和幻想，但有些人确实从摆弄它中获得了很多满足感。

古代占星术在天文学中的作用

虽然占星术没有科学依据，但它确实在天文学的发展中起到了初步的作用。这是因为早期的占星家也是系统的天文学家，他们绘制天体的位置和运动图。这些图表和运动对于理解恒星和行星如何在太空中运动非常有意义。

当占星家试图利用他们对天空的知识来“预测”人们生活中未来发生的事情时，占星术与天文学不同。在古代，他们这样做主要是出于政治和宗教原因。如果占星家能为他的或她的赞助人、国王或王后预言一些美妙的事情，他们可能会再次吃到东西。或者找个好房子。或者获得一些金牌。

在十八世纪启蒙运动时期，当科学研究变得更加严格时，占星术作为一种科学实践从天文学中分离出来。当时（以及此后）的科学家们清楚地认识到，恒星或行星发出的任何物理力都无法被测量，这也就解释了占星术的说法。

换句话说，一个人出生时太阳、月亮和行星的位置对他的未来或个性没有影响。事实上，医生协助分娩的效果比任何遥远的行星或恒星都强。

今天大多数人都知道占星术不过是一种室内游戏。除了那些靠“艺术”赚钱的占星家之外，受过教育的人知道所谓的占星术的神秘效应没有实际的科学依据，天文学家和天体物理学家也从未发现过。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑。