“母语”一词指的是一个人的母语——也就是说，一种从出生就学会的语言。也称为第一语言、主导语言、母语和母语（尽管这些术语不一定同义）。

当代语言学家和教育家通常使用术语L1来指代第一语言或母语（母语），而术语L2则指代正在学习的第二语言或外语。

“母语”一词的使用

“[T]“母语”一词的一般用法不仅指从母语学习的语言，还指说话者的主导语言和母语；即，根据习得时间，不仅指第一语言，而且指第一语言的重要性和说话者掌握其语言和交际方面的能力s、 例如，如果一所语言学校宣传其所有教师都是以英语为母语的人，我们很可能会抱怨，如果我们后来了解到，尽管教师确实对他们用英语与母亲交谈的那段时间有一些模糊的童年记忆，但他们在一些非英语国家长大，而且很流利同样地，在翻译理论中，一个人只应该翻译成自己的母语的说法实际上是一个人只应该翻译成自己的第一种和主导语言的说法。

“这一术语的模糊性导致一些研究人员声称……根据“母语”一词的预期用法，“母语”一词的不同内涵有所不同，对该词的理解差异可能会产生深远的政治后果。”

（博科恩，N.《挑战传统公理：翻译成非母语》，约翰·本贾明斯，2005年）

文化与母语

“正是母语——一个地区所说的语言——的语言共同体促成了文化融合的进程，使个人成长为对世界的特定语言认知系统，并参与了数百年的语言生产历史。”

（Tulasiewicz，W.和A.Adams，“什么是母语？”在多语言的欧洲教授母语。连续体，2005年。）

“当那些在语言、口音、衣着或娱乐选择上信奉美国特色的人的选择激起那些不信奉美国特色的人的怨恨时，文化力量可能会适得其反。每次印度人采用美国口音并抑制其呼叫中心所称的“母语影响”，希望找到一份工作，这似乎都会更加离经叛道和节俭《纽约时报》，2010年6月4日，美国几乎看不到“仿冒力量”的回报

神话与意识形态

“因此，‘母语’的概念是神话和意识形态的混合体。家庭不一定是语言传播的地方，有时我们观察到传播的中断，通常通过语言的变化来翻译，儿童作为第一语言在环境中占主导地位。这一现象……关系到所有multilingual情境和大多数迁移情境。”（卡尔维特，路易斯·琼，《走向世界语言生态》，政治出版社，2006年）

前20种母语

“30多亿人的母语是20种语言中的一种：普通话、西班牙语、英语、印地语、阿拉伯语、葡萄牙语、孟加拉语、俄语、日语、爪哇语、德语、吴语、汉语、韩语、法语、泰卢古语、马拉地语、土耳其语、泰米尔语、越南语和乌尔都语。英语是数字时代的通用语，也是将其作为第二语言使用的人可能会超过母语为英语的人口数亿。在每一个大陆上，人们都在放弃祖传的语言，而成为本地区大多数人的主导语言。同化带来了无可争议的好处，特别是随着互联网使用的激增和农村青年被吸引到城市。但语言的流失将代代相传伊莎贝拉，连同他们独特的艺术和宇宙观，可能会产生一些后果，但要想扭转这些后果，恐怕为时已晚。”（瑟曼，朱迪思，《失言》（TheNewYorker，2015年3月30日）

母语较轻的一面

吉布的朋友：忘了她吧，我听说她只喜欢知识分子。吉布：那又怎样？我是知识分子之类的。吉布的朋友：你英语不及格。那是你的母语之类的