在言语中，语调是通过改变（上升和下降）的声调来传达语法信息或个人态度。语调在英语口语中表达问题时尤为重要。举个例子，“会议什么时候开始？”“开始”这个词——包括问号——在你说出这个词的时候会在你的声音中出现，注意网站的英语发音路线图。

语言的音乐性

《语言小书》的作者大卫·克里斯托说，语调是一种语言的旋律或音乐。语调指的是你说话时声音的升降方式，如，

"It's raining, isn't it? (or 'innit,' perhaps)"

在这句话中，你并不是在问一个问题：你在告诉听众下雨了，所以你给你的演讲配上了一段“动人”的旋律。你声音的音调降低了，听起来好像你知道自己在说什么，当然，你知道，所以你在发表声明。但现在想象一下，你不知道是否在下雨，克里斯托说。你认为外面可能会有淋浴，但你不确定，所以你请别人检查。你用的是同一个词，但你声音的音乐性却有着不同的意义，比如，

"It's raining, isn't it?"

克里斯托说，现在你在问这个人，所以你给你的演讲一个“问”的旋律。你声音的音调升高，听起来就像在问问题。

音高和分块

要理解语调，重要的是要理解语调的两个关键术语：音调和组块。大英百科全书指出沥青是，

"the relative highness or lowness of a tone as perceived by the ear, which depends on the number of vibrations per second produced by the vocal cords."

每个人的声音都有不同的音调，notes Study.com：

"Though some are more prone to a higher pitch and some to a lower pitch, we can all change our timbre depending on who we are talking to and why."

音色是指区别一种声音或乐器与另一种声音或元音与另一种声音的音质：它由声音的谐波决定。因此，音高指的是你声音的音乐性，以及你如何利用这种音乐性或音色来传达意义。

在悉尼，科技大学（UTS）表示，语块和停顿同时为听众提供包信息，并添加说话者将语音分成语块，这些词可以是单个单词或单词组来传达思想或想法，或者集中于说话者认为重要的信息。UTS给出了以下分块示例：

"Does it really matter whether people speak with an accent as long as they can be easily understood?"

这句话分成以下几个“块”：

"Does it really matter / whether people speak with an accent / as long as they can be easily understood?" //

在本例中，在每个语块中，您的音调都会略有不同，以便更好地向听众传达您的意思。从本质上说，你的声音在每个“块”中都会起伏

语调类型

关于语调的另一个关键点是你声音的升降。正如一种乐器在音调上的起伏，一个有造诣的演奏者创造出一种旋律来传达一种情绪，你的声音也以类似的旋律方式起伏来创造一种意义。以罗素·班克斯（Russell Banks）的一篇文章为例，这篇文章名为“通奸”，发表在1986年4月/5月的《琼斯母亲》（Mother Jones）杂志上。

"I mean, what the hell? Right?"

在这两个简短的句子中，说话人的声音在不同的语块中上升和下降，如下所示；

"I mean / What the hell? / Right?" //

当说话人说出第一句话“我的意思”时，声音下降了。然后，在第二个短语“到底是什么？”中，声音提高了，几乎就像每个单词都在攀登旋律阶梯。演讲者这样做是为了表达愤怒。然后，随着最后一个字——“对吗？”——说话者的声音更高，类似于音乐中难以捉摸的高C。这几乎就像把句子推给听者，如果你愿意的话就把它交出来，这样听者就会同意说话者的意见。（如果听众不同意，很可能会有争论。）

在这篇文章中，听者确实同意说话者的观点，用，

"Yes, right."

回应是用降调说话的，几乎就好像听者在屈服并接受说话者的口述。在“正确”一词的结尾，回应者的声音已经下降了很多，几乎就好像这个人正在屈服。

换言之，语调是将陈述（和回答）分块的过程，以传递意义。一般来说，最初的陈述（通常是一个问题）的语气可能会升降，但通常会在最后上升，因为说话者会将句子或问题传递给听者。而且，就像一首音乐作品安静地开始，在声音和木材中渐强一样，回应的音调或声音会下降，好像回应者正在将讨论带到一个安静的结尾，就像一首旋律在结尾处安静地结束一样。