1912年4月15日泰坦尼克号沉没后，这艘巨轮在大西洋海底沉睡了70多年才被发现残骸。1985年9月1日，由美国著名海洋学家罗伯特·巴拉德博士率领的美法联合探险队使用名为“阿尔戈”的无人潜水器在海面下两英里处发现了泰坦尼克号。这一发现为泰坦尼克号的沉没赋予了新的意义，并为海洋探索带来了新的梦想。

泰坦尼克号之旅

泰坦尼克号于1909年至1912年代表英国拥有的白星航线在爱尔兰建造，1912年4月11日正式离开爱尔兰皇后镇的欧洲港口。这艘载有2200多名乘客和船员的巨轮开始了横渡大西洋、驶向纽约的处女航。

泰坦尼克号载着各行各业的乘客。机票卖给了头等舱、二等舱和三等舱的乘客，后者主要由在美国寻求更好生活的移民组成。著名的头等舱乘客包括白星线董事总经理J·布鲁斯·伊斯梅；商业巨头本杰明·古根海姆；以及阿斯特和施特劳斯家族的成员。

泰坦尼克号的沉没

1912年4月14日晚上11点40分，泰坦尼克号启航仅三天后就在北大西洋某处撞上了冰山。虽然这艘船花了两个半小时才沉没，但绝大多数船员和乘客都死于严重缺乏救生艇和对现有救生艇的不当使用。救生艇本可以容纳1100多人，但只有705名乘客获救；泰坦尼克号沉没之夜，将近1500人丧生。

当世界各地的人们听说“永不沉没”的泰坦尼克号沉没时都感到震惊。他们想知道这场灾难的细节。然而，不管幸存者们能分享多少，关于泰坦尼克号如何沉没以及为什么沉没的理论在找到这艘巨轮的残骸之前都是没有根据的。只有一个问题，没有人确切知道泰坦尼克号沉没的地点。

海洋学家的追求

在他记忆中，罗伯特·巴拉德一直想找到泰坦尼克号的残骸。他在加利福尼亚州圣迭戈市的童年，在靠近水的地方，激发了他一生对海洋的迷恋，他一有能力就学会了带水肺潜水。从加利福尼亚大学毕业后，1965岁的圣塔巴巴拉获得了化学和地质学学位，巴拉德报名参军。两年后，1967年，巴拉德调到海军，在那里他被分配到马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的深潜小组，从而开始了他辉煌的潜水器生涯。

1974岁时，巴拉德从罗德岛大学获得了两个博士学位（海洋地质学和地球物理学），并花了很多时间在他帮助设计的载人潜水器阿尔文进行深水潜水。在随后1977年和1979年加拉帕戈斯裂谷附近的潜水中，巴拉德帮助发现了热液喷口，进而发现了在这些喷口周围生长的神奇植物。对这些植物的科学分析导致了化学合成的发现，这是一种植物利用化学反应而不是阳光获取能量的过程。

无论巴拉德探索了多少沉船，绘制了多少海底地图，巴拉德从未忘记泰坦尼克号。“我一直想找到泰坦尼克号，”巴拉德说，“那是我的世界里的一座珠穆朗玛峰，是从未攀登过的山峰之一。”*

规划任务

巴拉德不是第一个试图找到泰坦尼克号的人。多年来，有好几个小组开始寻找这艘著名船只的残骸；其中三项由百万富翁石油商杰克·格林资助。在1982年的最后一次探险中，格林拍摄了一张他认为是泰坦尼克号螺旋桨的水下照片；其他人认为那只是一块石头。对泰坦尼克号的搜寻将继续进行，这次是巴拉德。但首先，他需要资金。

考虑到巴拉德在美国海军的历史，他决定请他们资助他的探险。他们同意了，但这并不是因为他们在寻找那艘失散已久的船方面有既得利益。相反，海军希望利用巴拉德创造的技术来帮助他们找到和调查两艘核潜艇的残骸（Thresher号和Scorpion号），这两艘核潜艇在20世纪60年代神秘失踪。

巴拉德对泰坦尼克号的搜寻为海军提供了一个很好的封面故事，他们想对苏联隐瞒他们寻找失踪潜艇的秘密。令人惊讶的是，巴拉德在制造技术并用它寻找和探索“脱粒机”号和“蝎子”号的残骸时，仍然保持着任务的保密性。当巴拉德在调查这些残骸时，他了解了更多关于碎片场的信息，这对于发现泰坦尼克号至关重要。

一旦他的秘密任务完成，巴拉德就能够集中精力搜寻泰坦尼克号。然而，他现在只有两周的时间来做这件事。

定位泰坦尼克号

1985年8月下旬，巴拉德终于开始了他的搜寻。他邀请了一个由让·路易斯·米歇尔领导的法国研究小组参加这次考察。在海军海洋调查船上，克诺尔号、巴拉德号和他的团队前往泰坦尼克号可能的停泊地点——马萨诸塞州波士顿以东1000英里处。

虽然之前的探险队曾使用近距离海底扫描来搜寻泰坦尼克号，但巴拉德决定进行一英里宽的扫描以覆盖更多的区域。他之所以能够做到这一点，有两个原因。首先，在检查了两艘潜艇的残骸后，他发现洋流经常将残骸中较轻的部分冲到下游，从而留下一条长长的残骸痕迹。其次，巴拉德设计了一种新的无人潜水器（Argo），它可以探索更广阔的区域，潜得更深，在水下停留数周，并提供清晰的发现图片。这意味着巴拉德和他的团队可以留在克诺尔号上监视从阿尔戈拍摄的图像，希望这些图像能够捕捉到小的人造碎片。

克诺尔号于1985年8月22日抵达该地区，并开始使用阿尔戈号对该地区进行扫荡。1985年9月1日清晨，73年来第一次瞥见泰坦尼克号出现在巴拉德的屏幕上。“阿尔戈”号在海面下12000英尺处进行探测，并传送了泰坦尼克号一台锅炉嵌入海底沙质表面的图像。克诺尔号上的团队对这一发现感到欣喜若狂，尽管他们意识到自己漂浮在近1500人的坟墓上，这给他们的庆祝增添了一种阴沉的气氛。

事实证明，这次探险有助于揭示泰坦尼克号的沉没。在发现残骸之前，有人相信泰坦尼克号已经完整沉没。1985年的照片并没有给研究人员提供关于该船沉没的确切信息；然而，它确实建立了一些基本的基础来反驳早期的神话。

后续考察

巴拉德于1986年返回泰坦尼克号，新技术使他能够进一步探索这艘宏伟飞船的内部。收集到的照片显示了泰坦尼克号的美丽遗迹，这些遗迹深深吸引了那些在泰坦尼克号登顶时看到它的人。在巴拉德的第二次成功探险中，宏伟的楼梯、仍然悬挂着的吊灯和复杂的铁制品都被拍摄了下来。

自1985年以来，已经有几十次远征泰坦尼克号。自从打捞人员从船的残骸中挖出几千件文物以来，这些探险活动中的许多都引起了争议。巴拉德对这些努力直言不讳，声称他认为这艘船应该安息。在他最初的两次探险中，他决定不把任何发现的文物带到地表。他认为其他人也应该以同样的方式尊重残骸的神圣性。

泰坦尼克号文物中数量最多的打捞者是RMS泰坦尼克公司。该公司已将许多著名的文物带到了水面，包括船体的一大块、乘客行李、餐具，甚至保存在船体缺氧的舱室中的文件。由于其前身公司与法国政府之间的谈判，RMS泰坦尼克号集团最初无法出售这些文物，只能将其展出并收取入场费，以收回费用并产生利润。这些文物中规模最大的展览，超过5500件，位于内华达州拉斯维加斯的卢克索酒店，由RMS泰坦尼克号集团的新名称Premier展览公司指导。

泰坦尼克号重返银幕

尽管多年来泰坦尼克号一直在众多电影中出现，但正是詹姆斯·卡梅隆1997年的电影《泰坦尼克号》激发了全世界对泰坦尼克号命运的巨大兴趣。这部电影成为有史以来最受欢迎的电影之一。

百周年纪念

2012年泰坦尼克号沉没100周年纪念日也再次激起了人们对这场悲剧的兴趣，而这场悲剧发生在卡梅伦执导电影15年后。残骸遗址现在有资格被命名为联合国教科文组织世界遗产保护区，巴拉德也在努力保护遗址。

2012年8月的一次探险发现，人类活动的增加导致该船以比先前预期更快的速度抛锚。巴拉德提出了一项计划，以减缓泰坦尼克号在低于海面12000英尺时的退化过程，但该计划从未实施。

泰坦尼克号的发现是一项重大成就，但世界不仅在如何保护这艘历史残骸方面存在冲突，而且它现有的文物现在也可能处于危险之中。2016年，Premier Exhibitions Inc.申请破产，要求破产法院批准出售泰坦尼克号的文物。截至本出版物发布之日，法院尚未就该请求作出裁决。