1919年，战败的德国被第一次世界大战的胜利者授予了和平条款。德国没有被邀请参加谈判，而是被给予了一个严峻的选择：要么签字，要么被入侵。鉴于德国领导人多年来造成的大规模流血事件，其结果可能是《凡尔赛条约》（Treaty of Versailles）。但从一开始，条约的条款就引起了德国社会的愤怒、仇恨和反感。凡尔赛宫被称为一个命令，一个命令式的和平。1914年的德意志帝国被分裂，军队被刻骨铭心，需要巨额赔偿。该条约在陷入严重麻烦的新魏玛共和国引发了动荡，但尽管魏玛一直延续到20世纪30年代，但可以说该条约的关键条款促成了阿道夫·希特勒的崛起。

《凡尔赛条约》在当时受到了一些胜利者的批评，包括约翰·梅纳德·凯恩斯等经济学家。一些人声称，该条约只会将战争的恢复推迟几十年，而当希特勒在20世纪30年代掌权并发动第二次世界大战时，这些预测似乎具有先见之明。在第二次世界大战后的几年里，许多评论员指出该条约是一个关键的促成因素。然而，其他人赞扬了《凡尔赛条约》，并表示该条约与纳粹之间的联系很小。然而，魏玛时代最受尊敬的政治家古斯塔夫·斯特雷斯曼（Gustav Stresemann）一直在试图反对条约条款，恢复德国的权力。

“背后被刺”的神话

第一次世界大战结束时，德国人向敌人提出停战，希望谈判能在伍德罗·威尔逊的“十四点”下进行。然而，当该条约提交给德国代表团时，由于没有机会进行谈判，他们不得不接受一个许多德国人认为是武断和不公平的和平。签署者和派遣他们的魏玛政府被许多人视为“十一月罪犯”

一些德国人认为这一结果是有计划的。战争后期，保罗·冯·兴登堡和埃里希·卢登多夫曾指挥德国。卢登多夫呼吁达成一项和平协议，但他不顾一切地将失败的责任从军方移开，他将签署条约的权力交给了新政府，而军方却袖手旁观，声称新政府没有失败，而是被新领导人背叛了。在战后的几年里，兴登堡声称军队被“背后捅了一刀”。因此军队逃脱了指责。

当希特勒在20世纪30年代掌权时，他再次声称军队背后被刺，投降条件已经被规定。希特勒的上台能归咎于凡尔赛条约吗？该条约的条款，如德国接受战争的指责，让神话得以盛行。希特勒坚信马克思主义者和犹太人是第一次世界大战失败的幕后黑手，为了防止第二次世界大战的失败，必须将他们撤职。

德国经济的崩溃

可以说，如果没有20世纪20年代末席卷世界（包括德国）的大规模经济萧条，希特勒可能不会掌权。希特勒许诺了一条出路，不满的民众转向了他。也可以说，德国当时的经济困境至少部分归因于《凡尔赛条约》。

第一次世界大战的胜利者花了一大笔钱，必须偿还。被破坏的大陆景观和经济必须重建。法国和英国面临着巨大的账单，对许多人来说，答案是让德国支付。赔款数额巨大，1921年定为315亿美元，当德国无力支付时，1928年降至290亿美元。

但正如英国让美国殖民者为法国和印度战争买单的努力适得其反，赔款也是如此。1932年洛桑会议后，赔款几乎被抵消，证明问题的不是成本，而是德国经济严重依赖美国投资和贷款的方式。这在美国经济飞速发展的时候是好的，但在大萧条期间崩溃的时候，德国的经济也被摧毁了。不久，600万人失业，民众被右翼民族主义者所吸引。有人认为，由于德国的外国金融问题，即使美国经济保持强劲，德国经济也有可能崩溃。

也有人认为，通过凡尔赛条约中的领土解决方案，将一小部分德国人留在其他国家，在德国试图统一所有人时，总是会导致冲突。虽然希特勒以此为借口发动进攻和入侵，但他征服东欧的目标远远超出了凡尔赛条约的范围。

希特勒的上台

《凡尔赛条约》建立了一支由君主制官员组成的小型军队，这个国家仍然对魏玛民主共和国怀有敌意，而继任的德国政府也没有参与。这有助于创造一个权力真空，军队在支持希特勒之前试图用库尔特·冯·施莱切尔填补这个真空。这支小型军队使许多退役士兵失业，准备在街上参加战斗。

《凡尔赛条约》极大地促成了许多德国人对其平民民主政府的疏远。再加上军方的行动，这为希特勒获得右翼支持提供了丰富的材料。该条约还引发了一个过程，德国经济在美国贷款的基础上重建，以满足凡尔赛宫的一个关键点，使德国在大萧条来袭时特别脆弱。希特勒也利用了这一点，但这只是希特勒崛起的两个因素。因此，要求赔偿、处理赔偿的政治动荡以及政府的兴衰都有助于伤口愈合，并为右翼民族主义者提供了繁荣的沃土。