美国的公共土地是最初由联邦政府直接转让给个人的土地，与最初由英国王室授予或出售给个人的土地不同。公共土地（公共领域）由最初的13个殖民地和后来由它们组成的5个州（后来是西弗吉尼亚州和夏威夷州）以外的所有土地组成，在独立战争后，随着1785年和1787年西北部法令的颁布，首先由政府控制。随着美国的发展，更多的土地通过条约和从其他政府购买而被纳入公共领域。

公共土地国家

由公共领域组成的三十个州，称为公共陆地州，分别是：阿拉巴马州、阿拉斯加州、亚利桑那州、阿肯色州、加利福尼亚州、科罗拉多州、佛罗里达州、爱达荷州、伊利诺伊州、印第安纳州、爱荷华州、堪萨斯州、路易斯安那州、密歇根州、明尼苏达州、密西西比州、密苏里州、蒙大拿州、内布拉斯加州、内华达州、新墨西哥州、北达科他州、俄亥俄州、俄克拉荷马州、俄勒冈州、南达科他州、犹他州、，华盛顿、威斯康星州和怀俄明州。最初的十三个殖民地，加上肯塔基州、缅因州、田纳西州、得克萨斯州、佛蒙特州，以及后来的西弗吉尼亚州和夏威夷州，形成了被称为州陆地州的地方。

公共土地矩形测量系统

公共土地州和州土地州之间最显著的差异之一是，公共土地在可供购买或宅基地之前，使用矩形测量系统（也称为城镇范围系统）进行了测量。在新的公共土地上进行调查时，两条线以直角穿过领土——一条基线横贯东部和西部，一条子午线横贯北部和南部。然后，从该交叉点开始将土地划分为以下部分：

• 乡镇和山脉——乡镇是矩形测量系统下公共土地的一个主要分区，其边长约为6英里（36平方英里）。然后，从基线的北部和南部，然后从子午线的东部和西部对乡镇进行编号。东/西标识称为范围。乡镇通过与基线和主子午线的这种关系来确定。例如：乡镇3北，范围9西，第五主子午线确定了一个特定乡镇，该乡镇距离基线以北3层，第五主子午线以西9层（范围）。
• 区段编号——然后将城镇进一步细分为36个区段，每个区段占地640英亩（一平方英里），称为区段，这些区段根据基线和子午线编号。
• 等分部分-然后将部分进一步细分为更小的部分，如半部分和四分之一部分，同时（通常）保持土地呈正方形。等分部分用于表示每个此类土地部分的精确细分。截面（或其细分部分）的一半表示为N、S、E和W（例如截面5的北半部分）。区段（或其分区）的四分之一表示为NW、SW、NE和SE（如区段5的西北四分之一）。有时，需要几个等分部分来准确描述一块土地。例如：ESW表示一段土地西南四分之一的东半部，包含80英亩。

什么是乡镇

一般来说：

• 一个城镇占地23040英亩
• 一个区域占地640英亩，
• 半个区域有320英亩，
• 四分之一区域占地160英亩，
• 四分之五的面积是80英亩，
• 四分之一的面积包括40英亩等。

例如，公共土地州的法律土地描述可以写成：西北区西半部分，第8节，38镇，范围24，占地80英亩，通常缩写为W½of NW¼8=T38=R24，占地80英亩。

公共土地以某些方式分配给个人、政府和公司，包括：

现金分录

包括个人支付现金或其等价物的公共土地的条目。

赊销

这些土地专利颁发给在出售时以现金支付并获得折扣或在四年内分期付款的任何人。如果在四年内未收到全额付款，土地所有权将归联邦政府所有。由于经济困难，国会很快放弃了信用体系，并通过1820年4月24日的法案，要求在购买土地时全额支付土地款。

私人土地和优先购买权主张

基于索赔人（或其利益继承人）在土地处于外国政府统治期间获得其权利的主张的索赔。“优先购买权”是“擅自占用者”的一种委婉说法。换言之，在GLO正式出售或甚至调查该地块之前，定居者就在该地产上，因此他被赋予了从美国获得土地的优先购买权。

赠与土地

为了吸引定居者到佛罗里达、新墨西哥、俄勒冈州和华盛顿等偏远地区定居，联邦政府向同意在那里定居并满足居住要求的个人提供捐赠土地。捐赠土地的要求是独一无二的，因为授予已婚夫妇的土地面积是平均分配的。一半的土地以丈夫的名义，另一半则以妻子的名义。记录包括平台、索引和调查记录。捐赠土地是宅基地的前身。

宅地

根据1862年的《宅地法》，如果定居者在公共土地上建造房屋，在那里居住五年并耕种土地，他们将获得160英亩的公共土地。这块土地每英亩不花任何钱，但定居者确实支付了申请费。完整的宅地登记文件包括宅地申请、宅地证明和授权申请人获得土地专利的最终证书等文件。

军事搜查令

从1788年到1855年，美国授予了军事赏金土地许可证，作为对服兵役的奖励。这些土地认股权证以不同面额发行，并以服务级别和服务年限为基础。

铁路

为了帮助修建某些铁路，1850年9月20日的一项国会法案，授予各州铁路线和支线两侧的公共土地的备用部分。

国家选择

根据1841年9月4日的法案，每一个新加入联邦的州都被授予50万英亩的公共土地，用于“为了共同利益”的内部改善。

矿物证书

1872年的《通用采矿法》将矿产地定义为土壤和岩石中含有有价值矿物的地块。

有三种采矿权：

• 矿脉中金、银或其他贵金属的矿脉开采权
• 矿脉中未发现矿物的砂矿开采权
• 厂址声称拥有多达5英亩的公共土地，用于加工矿产。

由美国联邦政府创建和维护的公共领域土地首次转让记录可在多个地点获得，包括国家档案和记录管理局（NARA）、土地管理局（BLM）和一些州土地办公室。与联邦政府以外的各方之间后续转让此类土地相关的土地记录可在地方一级（通常为县）找到。

联邦政府创建的土地记录类型包括调查平台和现场注释、记录每次土地转让的土地登记簿、包含每次土地索赔证明文件的土地登记案例文件以及原始土地专利的副本。

测量说明和现场平台

追溯到18世纪，政府调查开始于俄亥俄州，随着更多的领土开放供定居，调查工作向西推进。一旦对公共领域进行了调查，政府就可以开始将地块所有权转让给公民、公司和地方政府。测量平台是由绘图员根据草图和现场注释中的数据绘制的边界图。测量现场注释是描述测量员执行和完成的测量的记录。实地记录可能包含对土地形成、气候、土壤、植物和动物生命的描述。

土地征用个案档案

在宅基地居民、士兵和其他入户者获得专利之前，必须完成一些政府文书工作。那些从美国购买土地的人必须获得付款收据，而那些通过军事赏金土地证、优先购买权登记或1862年《宅地法》获得土地的人必须提交申请，提供有关服兵役、居住和土地改良的证明，或公民身份证明。这些官僚活动产生的文件汇编成土地征用案件档案，由国家档案和记录管理局保管。

丛书

当你在寻找完整的土地描述时，最好的搜索地点是东部各州的土地手册由土地管理局（BLM）保管。对于西方国家来说，它们由奈良控制。地籍簿是美国联邦政府从1800年到1950年代使用的分类账，用于记录土地登记和其他与公共领域土地处置相关的行为。它们可以作为家庭历史学家的有用资源，他们希望找到居住在30个公共土地州的祖先及其邻居的财产。特别有价值的是，这些手册不仅可以作为专利土地的索引，还可以作为从未完成但仍可能包含对研究人员有用信息的土地交易的索引。