在二十世纪之前，大多数美国人至少拥有一些土地，这使得个人土地记录成为家谱学家的宝库。契约，即将土地或财产从一个人转让给另一个人的法律记录，是美国土地记录中最普遍和最广泛使用的，在找不到其他记录时，可以提供一种相当可靠的追踪祖先的方法。契约相对容易找到，并且通常提供有关家庭成员、社会地位、职业和被指名个人邻居的丰富信息。早期的土地契约特别详细，比大多数其他记录来源都要早，研究人员越追溯，土地记录的重要性就越高。

为什么是土地契约？土地记录是一种特别强大的家谱资源，尤其是当与其他记录一起使用时，用于打破砖墙或构建没有任何记录提供关系记录的案例。契约是重要的家谱资源，因为：

• 美国的土地契约通常涉及比其他家谱来源更多的人，这为家庭成员、邻居甚至朋友的信息提供了潜在的来源。
• 土地契约有助于确定一个人在特定时间在特定地区的位置。
• 县法院的契据簿只是原始土地契据的副本，因此土地记录在法院火灾在某一日期之前破坏了大部分记录的地区尤其有用。因为财产是有价值的，大多数人会在火灾或其他灾难发生后将其原始契约带回法院，以便重新记录。
• 契约可以用来区分两个名字相同的人，在一块特定的财产上找到一个或两个。
• 通过遗嘱或遗产转让财产的契约可以指定所有子女及其配偶的姓名。
• 契约，连同税单，通常有助于重建整个社区，从而更容易找到潜在的移民模式

契约与授予在研究土地契约时，理解授予或专利与契约之间的区别很重要。授予是指将一块财产从某个政府实体转移到个人手中的第一次转让，因此，如果你的祖先通过授予或专利获得土地，那么他就是最初的私人土地所有者。然而，契约是将财产从一个人转让给另一个人，涵盖了最初授予土地后几乎所有的土地交易。

DeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeedsDeed。在新英格兰的康涅狄格州、罗德岛州和佛蒙特州，土地契约由镇办事员保管。在阿拉斯加，契约在地区一级进行登记，在路易斯安那州，契约记录由教区保存。契约簿包含各种土地销售和转让的记录：

• 买卖契约
• 赠与书
• 草莓销售
• 租赁与解除
• 按揭出售
• 房地产结算

下一步&gt；如何找到土地契约

个人之间的土地转让，也称为契约，通常记录在契约簿中。土地所有者保留了原始契约，但书记员将契约的完整副本记录在当地契约簿中。美国大多数州的契约簿保存在县级，但在某些地区，契约簿可能保存在市或镇一级。如果你在阿拉斯加进行研究，那么与之相当的县称为“区”，在路易斯安那州称为“教区”

搜索土地契约和契约索引的第一步是了解祖先居住的地方。首先问自己以下问题：

• 您感兴趣的区域和时间段是否有土地记录？
• 当时哪个县拥有管辖权（由于县边界的变化，土地所在的现今县可能并不总是拥有管辖权）？
• 契约记录是否仍由郡政府保管，或者是否已转移到其他地方？
• 什么是县城，契约办公室的名称是什么（契约登记簿是办公室最常用的名称）？

一旦确定了在何处搜索土地契约，下一步就是搜索契约索引。这可能比听起来要困难一些，因为不同的地方可能有不同格式的契约索引，而且许多契约索引还没有计算机化。

搜索索引大多数美国县都有其土地契约的授予人索引，也称为出卖人索引。大多数公司也有一个受让人或买方指数。在没有被授权人索引的情况下，您必须阅读卖方索引中的所有条目以找到买家。根据地区的不同，可能会使用许多不同的卖方和买方索引。最容易使用的是按字母顺序排列的清单，按记录顺序列出某个县内记录的所有契约。这种契约索引的一种变体是在选定的时间段（大约五十年或更长）内，按姓氏首字母索引的列表。所有A姓氏都按照其所在页面的顺序进行分组，后面跟着所有B姓氏，依此类推。有时，在该地区非常常见的姓氏会自行分组。其他常用于契约索引的指数包括保罗公司指数、伯尔记录指数、坎贝尔指数、罗素指数和科特指数。

从契约索引到DeedMost契约索引提供了大量信息，包括契约交易日期、授予人和受让人的姓名，以及契约账簿中契约条目所在的账簿和页码。一旦你在索引中找到了契约，找到契约本身是一项相对简单的任务。您可以亲自访问或写信到契约登记处，也可以在图书馆、档案馆或当地的家族历史中心浏览契约书的缩微胶卷副本。

下一步&gt；解读这些行为

尽管在旧契约中发现的法律语言和旧笔迹可能看起来有点吓人，但契约实际上是按可预测的部分组织起来的。契约的确切格式因地区而异，但整体结构保持不变。

在大多数契约中可以找到以下要素：

此契约是契约最常见的开头，通常用比契约其余部分更大的字母书写。一些早期的行为不使用这种语言，而是以诸如“致所有人”这样的词开始，这些礼物将送给他们。。。

……于公元1755年2月15日签订。这是实际契约交易的日期，不一定是法院证明或书记员记录的日期。契约的日期通常会被写出来，并可能出现在契约的开头，或稍后接近结尾的地方。

…在Cherry和Judah Cherry及其妻子之间…一方，以及上述县和州的Jesse Haile之间这是契约中指定相关方（授予人和受让人）的部分。有时，本节还包括一些细节，以明确威廉·克里斯普（William Crisp）或汤姆·琼斯（Tom Jones）的用意。此外，本节还可能说明相关方之间的关系。具体而言，注意居住地点、职业、年资、配偶姓名、与契约相关的职位（遗嘱执行人、监护人等）以及关系声明的详细信息。

…鉴于已向他们支付了90美元的手头款项，特此确认已收到该款项。“对价”一词通常用于确认付款的契约部分。易手的金额并不总是明确的。如果不是，小心不要假设它表示家庭成员或朋友之间的赠与契约。有些人只是喜欢把他们的财务问题保密。契约的这一部分通常紧跟在契约各方的名字之后，尽管有时契约各方之间可能会提及这一部分。

……位于上述州和县内的某一块土地或地块，估计约有100英亩左右的土地，从分支口的现金沼泽开始，然后向上延伸，如下所示……财产声明应包括土地面积和政治管辖权（县，可能还有乡镇）。在公共土地州，它由直角测量坐标给出，在分区中，它由地块和地块编号给出。在州土地州，描述（如上述示例中）包括对建筑红线的描述，包括水道、树木和相邻土地所有者。这称为测量边界测量，通常以特大号字母“开始”开头。

…拥有并持有上述议价房产，即上述杰西·海尔（Jesse Haile）及其继承人和受让人，这是契约最后一部分的典型开端。它通常充满法律术语，通常包括土地上可能存在的产权负担或限制（欠税、未偿抵押、共同所有人等）。本节还将列出对土地使用的任何限制、抵押付款条件（如果是抵押契据）等。

……在我们主神一千七百七十五年二月十五日，我们已就此起手盖章。签名、盖章并在我们在场的情况下交付……如果契约开始时没有注明日期，那么您可以在结尾处找到日期。这也是签名和证人的部分。重要的是要了解，在契约书中发现的签名不是真实的签名，它们只是书记员根据原始契约记录的副本。